Благодаря непосредственной близости к человеку собака подверглась значительно большим изменениям, чем другие домашние животные. У нее исчезли черты дикого хищника, появилась не только покорность, но и исключительная привязанность к человеку — своему хозяину. Под воздействием человека обогатилась высшая нервная деятельность собак, усовершенствовались функции различных органов, развилась способность к сложной дрессировке и разнообразному использованию.
Термин порода общеизвестен. Породой называют большую группу животных (в данном случае собак), имеющих общее происхождение. Животным одной породы присуща общность наследственной основы, которая способствует так называемой стандартности, т. е. наличию сходных, передающихся по наследству охотничьих качеств, особенностей экстерьера и требований к условиям жизни. Любая порода никогда не остается неизменной в своих формах и особенностях, постоянно совершенствуется под воздействием человека. Поэтому к понятию стандартность не следует подходить формально. Нельзя искать в собаках одной породы абсолютного сходства и браковать те признаки и особенности, которые отличают отдельных особей или целые группы животных. Однако эта мысль требует оговорки. Имеются в виду те признаки и особенности, которые не нарушают жизнеспособности и продуктивности животных, не являются чуждыми (не свойственными) данной породе, а образовались в силу каких-либо специфических условий (кормления, климата, использования и т. д.). При этом обязательно наличие ряда породных типов, отличающихся какими-либо полезными особенностями. Это свойство — образование отличных типов, или пластичность, породы — одно из ценных качеств: оно обеспечивает при правильном отборе и подборе дальнейшее совершенствование породы. Численность породы должна обеспечивать ее дальнейшее разведение без вынужденного родственного спаривания и скрещивания с другими породами. В зависимости от уровня и характера племенной работы, а также от экономических условий разведения все существующие породы животных делятся на три группы: примитивные (они же местные, или естественные), заводские и переходные.
Примитивные породы образовались в древние времена и складывались стихийно, главным образом под воздействием естественного отбора. Такие породы были характерны для натурального хозяйства с отсталой экономикой, низкой техникой племенного дела и примитивными условиями содержания животных. Характерной чертой примитивных пород была низкая продуктивность; собаки плохо поддавались дрессировке и относительно слабо были привязаны к человеку; крупные и мощные кобели резко отличались от мелких и слабокостных сук. Наряду с недостатками этим породам были присущи и ценные качества: большая выносливость, неприхотливость к корму, приспособленность к трудным условиям существования и использования.
