Родоначальником линии должно быть выдающееся животное. Без выдающегося родоначальника линию создать невозможно. Попытки реставрировать утерянную линию через отдельных, невыдающихся потомков родоначальника не дают положительных результатов. Обычно в роли родоначальника используется самец, дающий большое количество потомков. Может ли быть родоначальником самка, вопрос, который до сих пор не решен в животноводстве. Собаководство специфический вид животноводства. Суки многоплодны и скороспелы, поэтому в течение нескольких лет способны дать значительное число щенков от одного или разных кобелей, в том числе, кроме «семейства» высокопродуктивной группы, потомков сук сходных с матерью — и ряд выдающихся кобелей, продолжателей ее линии.
Линии и семейства тесно взаимосвязаны. В своем развитии линия всегда базируется на одном или нескольких семействах. Линия, как и все породы в целом, динамична и никогда не остается неизменной. Задача линии — не консервация прошлого, а прогресс и обогащение достоинств родоначальника новыми, еще более совершенными качествами. От изменений, которые будут происходить в линии, зависит и продолжительность ее существования. Обычно прогрессивные линии живут 4–5 поколений, но это определяется не формальным подсчетом ряда предков, а ее соответствием или несоответствием типу. Если какая-то из ветвей линии окажется лучше основной, может возникнуть новая самостоятельная линия.
Работа с линией начинается с выбора родоначальника и изучения его индивидуальных черт, комплекса ценных свойств и способности передавать их по наследству. Для этого намечаемый родоначальник должен выбираться из числа лучших по конституции и экстерьеру животных, тщательно проверяться по охотничьим качествам на испытаниях, быть изучен по качеству потомства. Обычно этим требованиям отвечает собака класса элита и I класса. Лучшими считаются кобели, способные давать хорошее потомство от сук разного типа, что позволяет привлекать для использования большое число сук и обогащает наследственные свойства линии. Способность кобеля передавать свои положительные свойства в сочетании с различными типами сук, давать потомство «в себя» и выше уровня матерей, корректировать в потомстве отдельные недостатки, имеющиеся у сук, носит название препотенции. Эта особенность давно известна практикам-животноводам и учитывалась в работе с породами, но теоретически это свойство долго трактовалось неверно, с ненаучных позиций. Современная наука не только подтверждает наличие препотенции у отдельных производителей, но, отбрасывая все мистические трактовки, дает этому явлению научное объяснение.
