Когда Мейсон вошел в свой кабинет, Делла Стрит объявила:
– У нас проблемы.
– Какие? – поинтересовался адвокат.
– Пока не знаю. Звонил Аддисон Балфур.
– Лично?
– Лично.
– И говорил с тобой?
– Да.
– Чего он хотел?
– Он заявил, что это оказалось совсем не простое дело, как представлялось вначале, под угрозу поставлена вся империя Балфуров, и тебе решать, как наилучшим образом выпутаться из сложившегося положения. Вскорости с тобой свяжется его правая рука, Баннер Болес. Аддисон сказал, что Болес умеет разбираться со сложными вопросами и утрясать их как нужно.
– Он пояснил, в чем конкретно состоит проблема?
– Нет.
– Или почему Баннер Болес хочет со мной встретиться?
– Нет. Просто сообщил, что возникли проблемы и что тебе следует ждать Болеса, который в самое ближайшее время с тобой свяжется.
– Ладно. Подождем.
– А что там с Флоренс Ингл? – спросила Делла Стрит.
– Мы мило побеседовали.
– Что-то ты не особо весел.
– Радоваться, в общем-то, нечему.
Зазвонил телефон. Делла Стрит сняла трубку:
– Да, минуточку, мистер Болес. Я уверена, что он переговорит с вами. – Делла Стрит закрыла рукой микрофон, кивнула в сторону аппарата и сообщила Мейсону: – Баннер Болес на проводе.
Мейсон поднял трубку у себя на столе и сказал:
– Алло! Говорит Перри Мейсон.
– Это Баннер Болес. Добрый день, мистер Мейсон.
У Болеса оказался резкий волевой голос.
– Как дела, Болес? – спросил Мейсон.
– Вам звонил Аддисон Балфур?
– Он разговаривал с моей секретаршей. Я сам только что вошел.
– Я хотел бы встретиться с вами.
– Я так и понял. Приезжайте.
На другом конце провода последовало молчание, затем Болес заявил:
– Нам предстоит обсуждать очень деликатный вопрос, мистер Мейсон.
– Хорошо, мы его обсудим.
– Но боюсь, что это следует сделать не в вашем кабинете.
– Почему нет?
– А откуда мне знать, что в нем не установлены подслушивающие устройства?
– Мной? – спросил Мейсон.
– Кем угодно.
– А где вы предпочли бы встретиться?
– На нейтральной территории. – Голос Болеса стал полным радушия и веселья. Он старался сгладить неприятные моменты и возможное оскорбление. – Я предлагаю следующее, мистер Мейсон. Я зайду за вами в контору. Мы сразу же покинем ее, спустимся вниз, пройдем пешком столько, сколько вы пожелаете, затем поймаем первое попавшееся такси. Поговорим в машине.
– Пусть будет по-вашему, – согласился Мейсон. Адвокат повесил трубку и повернулся к Делле Стрит. – Не нравится мне все это, – признался он.
– Зайдет сюда?
– Да, а потом предлагает отправиться куда-то, где мы сможем поговорить с глазу на глаз.
