Маг вернулся в гостиную. Рядом со мной тотчас же уселся Том (имя тоже изменено), взвизгнул, отпустил глупую шутку и сообщил: “Уверен, я снова схожу с ума”. (Лет восемь назад его упекли на несколько месяцев в дурдом). На протяжении трех часов, в эпицентре оглушительно шумной вечеринки, которые бывают только в Беркли и только среди хиппи и ведьм, Философ практиковал безлицензионную психотерапию. Том в конце концов понял, что ему вовсе незачем снова двигаться мозгами, что он — программист своего собственного компьютера и что только галлюцинация заставила его подумать, будто этот компьютер начал программировать его.
Теперь Маг ощущал еще большую опустошенность; тогда-то и приехал Жак Валле.
В то время я уже несколько месяцев хотел встретиться и поговорить с д-ром Валле, поэтому я немедленно потащил его в комнату, о которой остальные гости не знали. По пути мы захватили Гименея Альфа (Грэди Макмарти) — калифа Ордо Темпли Ориентис и его жену Филис. За нами потащился Том, все еще хихикавший в самые неподходящие моменты, но уже неуверенный в том, что сходит с ума.
В начале года Скептик слышал выступление Жака Валле на конференции “Наука и Дух”, организованной Теософским обществом. Валле применил новый подход к загадке НЛО и систематически вводил все сообщения о внеземных контактах в гигантский компьютер. Компьютерная программа искала разнообразные повторяющиеся мотивы. По словам Жака, у него есть основания предполагать, что НЛО имеют вовсе не внеземное происхождение, а скорее всего это некие разумные системы, предпринимающие намеренные попытки убедить нас в своем внеземном происхождении.
И вот сейчас Скептик начал допытываться у Жака, что это за “основания”, позволяющие предположить не внеземную природу НЛО. Жак начал объяснять, что при анализе всех сообщений в хронологическом порядке выяснилось, что Они (кем бы или чем бы они ни были) всегда стремятся, чтобы в обществе, в котором они появляются, их воспринимали как нечто понятное. В средние века они появлялись, называя себя ангелами; в 1902 году один из членов команды космического корабля заговорил с фермером из Западной Вирджинии и сообщил ему, что они прилетели из Канзаса, где был изобретен этот воздушный корабль, что вызвало большую панику в нескольких штатах; при появлении в сороковые — пятидесятые годы нашего века они часто сообщали, что прибыли с Венеры; поскольку после проведения тщательных исследований доподлинно установлено, что на Венере нет жизни, теперь они говорят, что прибыли из другой звездной системы в нашей галактике.
