– Его мать покончила с собой, – неожиданно произнес Анхис. – Мальчик с тех пор сильно изменился. Глупая женщина сказала ему, что она богиня Афродита и собирается улететь обратно на Олимп. Затем она прыгнула со скалы. Мальчик увидел это и хотел за ней последовать, но я его удержал. Эней отказался верить, что его мать сошла с ума. Мне пришлось отвести сына к телу матери, и он увидел ее погибшую красоту, кости, торчащие из плоти. С тех пор он стал для меня… бесполезен. Мальчик всего боится, ни с кем не разговаривает и никуда не ходит, не ездит на лошади, не плавает в бухте… поэтому у меня есть для вас предложение.
Одиссей вопросительно поднял брови.
– Ему сейчас пятнадцать. Возьми его с собой, – попросил царь.
– У меня нет недостатка в моряках. В особенности, в трусах.
Глаза Анхиса сузились, но он подавил свой гнев.
– Я щедро отблагодарю тебя.
– Ты заплатишь за его содержание и за то, что на борту моего корабля будет сосунок?
– Да, да, – нетерпеливо повторил Анхис. – Ты останешься доволен.
– Зеленое море – опасное место, царь. Твой сын может не пережить это путешествие.
Анхис наклонился к нему, и Одиссей увидел, как блестят его глаза в пламени огня.
– Это приходило мне в голову. У меня теперь есть другой сын. Диомед. Он – все, чем Эней никогда не станет для меня. Мальчик бесстрашен, умен и рожден быть царем. Если в море случится трагедия, я щедро отблагодарю тебя за то, что ты организуешь соответствующие похороны. Мы понимаем друг друга?
Анхис взял со стола узелок и бросил его Одиссею. Торговец открыл его и увидел удивительный пояс, сделанный из прекрасной кожи и золотых колец с янтарем и обручем, на котором висел кривой кинжал, инкрустированный слоновой костью. Одиссей со знанием дела осмотрел его.
– Хорошая вещь, – усмехнулся он, вытаскивая кинжал.
– И мы достигли понимания? – уточнил царь.
– Ты хочешь, чтобы я забрал твоего сына… и сделал из него мужчину, – ответил Одиссей, наслаждаясь тем, что лицо царя исказилось от гнева. – Чтобы преуспеть, ему, конечно, придется пройти через много испытаний. Опасность – семя, из которого вырастает храбрость.
– Точно. Много испытаний, – согласился Анхис.
– Я поговорю завтра с ним.
Одиссей вернулся на «Пенелопу» со своим подарком и долго думал о просьбе царя. Царь желал смерти сыну, и Одиссей его за это презирал. Около полуночи он скинул свою тунику и прыгнул вниз с палубы «Пенелопы» в темную морскую воду. Одиссей переплыл залитую лунным светом бухту, от холодной воды голова прояснилась. Подлый царь потащил чувствительного ребенка посмотреть на изуродованное тело матери. Разве удивительно, что мальчик испугался? Одиссей подплыл туда, где возвышалась скала. Здесь было глубоко, и лежало несколько камней. Плавать было приятно, но он вернулся на «Пенелопу», так еще ничего не решил.
