Вскоре действительно пожаловал Милетов со своим другом. Алексей был в парадном обмундировании и выглядел отменно, видать несколько дней не пил. Настроение у него было замечательным и немного злым. Все эти дни Милетов сидел в царской тюрьме за то, что едва не спровоцировал дуэль, а Хрустальницкий лечил нервную систему в императорском санатории.
– Давайте ж подойдем, не терпится узнать, – тормошил Голодева Карл.
Милетова так же окружило общество.
– С возвращением, голубчик! – громко радовался князь Михаил, пожимая Алексею руку. – Где ж вы были все это время?
– У государя, – сказал он почти правду. – Сожалею, господа, но скоро я буду вынужден покинуть вас на неопределенный срок.
– А что такое? Что случилось? Дело-то в чем?
– Государь отправляет меня на Землю, – с показным удовольствием произнес Алексей, хотя эта перспектива повергала его в состояние глубочайшего уныния.
Планета Инфанта из века в век отправляла на Землю лучших своих людей. Они несли с собою свои традиции, свой быт, культуру и искусство, и так продолжалось до тех пор, пока инфантовцев не принялись уничтожать одного за другим. Они так и не выяснили, чьих рук дела была эта безумная акция: самих ли землян, либо кого-то другого, но с тех пор правительство Инфанты отозвало всех, кто еще оставался на неблагодарной планете, прекратив всяческие отношения с Землей.
Так продолжалось довольно долго, и лишь с недавних пор негласный правитель Земли вновь попросил государя Инфанты возобновить контракт, потому как дела на Земле шли из рук вон плохо. Государь не торопился отправлять сразу большую группу и на длительный срок, памятуя о прискорбных событиях, отсылались господа скорее в разведку, нежели на настоящую службу. Но, отвыкшие от работы инфантовцы, жили своей жизнью и покидать родную планету не желали.
– Значит, летите на Землю? – огорчился князь Михаил. – Какая неприятность! А когда?
– Послезавтра.
– Один?
– Пока не знаю.
Алексей равнодушно окинул взглядом залу и его взор остановился на даме Хрустальницкого. Одетая как всегда в облегающее яркое платье она не могла не вызвать интереса, тем более у Милетова. В карих глазах Алексея вспыхнул огонь, и фон Штофф поежился. Карл хотел поделиться своими опасениями с Сергеем, но заметил, что его нет рядом. Отделившись от общества, он огляделся и заметил Голодева у окна в другом конце зала. Фон Штофф заторопился к Сергею, даже издали барон видел, что Голодев погружен в какие-то раздумья.
