– Приходите сюда завтра, ну, скажем, часов в десять вечера, хорошо?
– Да, конечно! – хотя молодой человек предпочел бы сделать это прямо сейчас, а не дожидаться завтрашнего дня.
– Эй, Дэн, – послышался вдруг голос Макса. – Ты домой собираешься?
Дэн обернулся и увидал своего друга в компании высокой брюнетки.
– Подожди, Макс, дай поговорить!
– А с кем это ты разговариваешь?
– Как это «с кем»? – Денис повернулся к столику, но там уже никого не было. – Странно, тут только что человек со мной сидел, вино пил…
– Да? – Макс с девушкой присели напротив, туда, где несколько мгновений назад сидел таинственный незнакомец. – Когда мы вошли, ты был один.
– Ты уверен?
– Да, скажи, Стелла.
– Ты один сидел, точно, – кивнула девушка.
– Не может быть! Он же был здесь, пил вино, ел всякую всячину, разговаривал со мной!
– Да? – Макс с интересом посмотрел на пустые стаканы, и добавил примирительно: – Значит, он ушел, а мы его не заметили. Девушка! Убрали бы вы со стола! Сервис, называется!
– Ну, хорошо, если он ушел, то куда же все делось? Тут тарелки стояли, бокалы…
– С собой унес, – ласково улыбнулась Стела. – Частенько люди что не доели в ресторане, с собой домой уносят, собачкам своим или кошечкам…
– Каким кошечкам?! Вы ни черта не понимаете!
– Тише, тише. Девушка, – Макс снова подозвал официантку, – скажите, вы этот столик весь вечер обслуживали?
– Да.
– Наш друг, он все время один сидел или к нему кто-нибудь подсаживался?
– Нет, он один сидел. Что-то не так?
– Нет, все нормально, спасибо. Убедился?
– Бред какой-то! Я же разговаривал с ним где-то с час или около того!
– Хорошо, пусть будет так. Давайте посидим немного и пойдем, уже почти светает. Стелла, выпьешь чего-нибудь?
– Джин с тоником.
– Отлично. Девушка! Два джин-тоника, а нашему другу апельсиновый сок!
* * *
Погруженный в тишину и мрак Дворец казался уже не прекрасным мертвым хищником, а лишь спящим, притаившимся и ждущим своего часа. Звенящая тишина Парка готова была взорваться от тишайшего шороха… Звезды, заглядывающие в глубину Парка, мелькали среди деревьев и гасли в сугробах, не в силах выжить в этой тишине.
* * *
– Дэн, как ты? Голова не отваливается? – Макс возник в дверях ванной.
– Да нет, я в порядке, – Дэн пытался побриться станком Макса и не перерезать себе горло этим приспособлением.
– Странно, ты вчера напился до беспамятства, думал, утром умрешь, – Макс излишне пристально разглядывал зеленый шнурок, стягивавший волосы друга.
– Ничего подобного, я все прекрасно помню и совсем не напивался, – Дэн сполоснул станок и принялся за левую щеку.
