приказала открыть и привести в порядок почти все апартаменты Дворца, хотя не успела бы использовать их все по назначению до конца своих дней.
Дракула с Палачом были одеты в строгие черные костюмы и имели чрезвычайно официальный вид. За время, проведенное вне стен Дворца, они заметно изменились: Палач слегка растолстел, а Дракула еще больше стал смахивать на хищную птицу из-за колючих настороженных глаз и тонких поджатых губ.
– Зачем она нас позвала? – недовольно прокаркал старый вампир, чувствуя, как противно ноют уставшие ноги. – Для того, чтобы мы торчали тут, как какие-нибудь слуги?!
– Понятия не имею, – зевнул Палач. – Вообще, все это странно, тебе не кажется? Сначала она вызывает нас во Дворец, но мы ее не видим, потом через третье лицо передает, чтобы мы оставались, мы остаемся, нам назначают аудиенцию – и опять никого. Странно, да?
– Да, непонятно мне такое поведение.. Ноги болят, проклятье!
Наконец, двери Залы распахнулись, и вошла Анаис, одетая в яркое красное платье, отбрасывающее на неестественно бледное лицо дрожащие алые блики.
* * *
– В чем дело? – Терра удивленно смотрела на погасший камень в своем браслете. – Что такое?
– Ну, вот, – уныло вздохнул Сократ, – не успел, растяпа. Так я и знал!
– А может, он решил остаться?
– Разве он мог меня бросить, Терра? – воскликнула Ластения. – Разве мог оставить всех нас?
– Вдруг родина затмила для него все вокруг? – проворчал толстяк. – Ностальгия там, и все такое…
– Я так не думаю, – покачал головой Алмон. – Скорее всего, он долго рассказывал, все объяснял своему другу и не заметил, как вышло время.
– Значит, мы его больше не увидим? – Анаис смотрела на Терр-Розе. – Не верю, что нет никакого другого выхода!
В ответ Терра промолчала.
* * *
После разговора с Анаис, озадаченные Дракула с Палачом вышли прогуляться в Дворцовый Парк. Зимний день быстро перетекал в сиреневый вечер. Стоял кристально чистый, спокойный тихий холод. Сердце Парка замерло, почти остановилось, обледеневшие деревья, точь-в-точь помертвевшие души, замерли, воздев ломкие ветви к затянутому пепельными тучами небу.
– Тебе не кажется, Дракула…
– Кажется.
– А что именно тебе кажется?
– Что-то тут не так. Анаис совсем другая, не похожа сама на себя.
– Это верно, – Палач обернулся и задумчиво посмотрел на Дворец. – Может, и вовсе не она?
– Все может быть, но в любом случае, кем бы она не была, мы уже согласились ей помочь.
– А не зря мы это все затеяли?
– Теперь уже поздно.
