Надо покорить ее, это единственный выход из положения. Но как ее убедить, улестить, соблазнить? Он задохнулся при одной мысли о близости с нею… Сколько же лет прошло с тех пор, как он разыгрывает из себя дамского угодника? В последние четыре года дамы легкого поведения, к которым он проявлял интерес, легко сдавались. Шлепка по заду, пары намеков на страстные чувства, поцелуя обычно было достаточно для того, чтобы женщина оказалась в его постели.
На мисс Десмонд такие уловки, вне всякого сомнения, не подействуют, здесь, несомненно, нужно применить более тонкий подход. Что ж, он готов уговорить, одолеть мольбами, перехитрить – предпринять все, что угодно, лишь бы добиться ее милостей.
Увы, это, конечно, гнусные планы, и Райдер испытывал чувство неловкости, но ведь и Натали получит свое. Пока что Натали Десмонд – несчастный «синий чулок», и ей просто необходимо научиться наслаждаться радостями жизни. Разумеется, не только теми, которые он мог дать ей в постели, но и всеми другими благами цивилизации. В таком случае, будет ли с его стороны преступлением пробудить в Натали чувственность? Несчастная и без того лишена многих радостных переживаний жизни. Он сразу понял, что под ее чопорной, строптивой внешностью скрывается страстная натура. Да, ее упоительные тайны просто ждут того, чтобы он раскрыл их и насладился ими. Вот только бы убедить ее отбросить эту ненужную железную защиту!
Выйдя через час из пивной, Райдер обнаружил, что его желание обладать этой сумасбродной девчонкой только возросло. Насвистывая любимый «Марш искателей приключений», он направился темной улицей к своему дому. Когда Райдер свернул за угол, перед ним вдруг возникли четыре темных фигуры. Каждым нервом и каждой клеткой своего организма Райдер почувствовал опасность. К сожалению, грабители и воры были обычным явлением в этом злачном квартале.
– Ну, что мы сегодня имеем, парни? – спросил один из них.
– Кажется, изнеженного денди с толстым кошельком, – самодовольно прогнусавил другой.
– А ну-ка, пошли прочь, или вам придется распрощаться с жизнью! – предупредил Райдер.
– Какой нахальный денди! – воскликнул третий.
В следующее мгновенье все четверо напали на Райдера одновременно. Негодяи навалились на него с разных сторон, нанося сильные удары по рукам и ребрам. Он ответил им тем же – одного ударил в челюсть, другого в живот. Одного нападавшего Райдеру удалось перебросить через плечо и тот грохнулся о землю. Остальные завопили от ярости и атаковали Райдера с новыми силами, нанося удары по чему попало, стараясь свалить его. Он отбивался мощными экономными ударами, стараясь держать троицу на расстоянии. В ночи звучали крики, вопли, стоны.
