Она прошла в спальню, положила обручальное кольцо в красивую коробочку и, вернувшись в гостиную, ходила из угла в угол до тех пор, пока в дверь не постучали.
– Послушай, я знаю, что виноват, – выпалил Чарльз с порога, едва Элен открыла ему.
Она хотела тут же сунуть ему коробку с кольцом и захлопнуть дверь перед его носом, но не успела – Чарльз протиснулся в комнату. Элен закрыла дверь и повернулась к нему лицом.
– Не думаю, что смогу теперь верить тебе.
– Да нет же, можешь! – Он схватил ее за руку. – У каждого бывают минуты слабости. Но я теперь знаю, чем мне это грозит. И никогда больше не рискну сделать нечто такое, из-за чего могу потерять тебя.
Похоже было, что он говорил искренне, а мольба в его взгляде выглядела подлинной. Элен почувствовала, что колеблется.
Внезапно он нахмурился.
– Но я, по крайней мере, держу свои похождения в секрете, а ты свои демонстрируешь по национальному каналу. Я не снимаю с себя вины, но почему тебе понадобилось мстить мне с таким мерзким типом?
Элен вызывающе выпрямилась.
– Между нами ничего не было. И Питер вовсе не мерзкий тип.
– Прекрасно. Ну тогда хам. Я считал, что у тебя более утонченный вкус. Человек живет в обществе волка и выглядит как дикарь. Я, конечно, понимаю, почему тебе было не до разговоров. – В голосе Чарльза зазвучали обвинительные нотки. – Но если бы ты со мной позволила себе такое, ничего не случилось бы.
– Между нами ничего не было, – повторила Элен.
Но Чарльз явно не верил ей.
– Твои родители сказали, что ты поехала навестить знакомого. И давно ты с ним знакома?
Элен уловила в его глазах ревнивый блеск, и это доставило ей мимолетное удовольствие.
– Я солгала родителям, когда позвонила в первый раз, чтобы они не беспокоились. Питера Уитли я впервые встретила в воскресенье вечером. Он спас меня, когда я замерзала в машине, но воспринял мое появление в своей жизни как досадную помеху.
Лицо Чарльза несколько расслабилось.
– Значит, у тебя в самом деле ничего такого с ним не было?
Элен снова отчетливо вспомнила ночной инцидент.
– Ничего, о чем стоило бы говорить.
Чарльз насупился.
– Я так и думал. Он приставал к тебе!
– Ничего подобного. Мы с ним не нашли общего языка. – И, решив, что довольно она уже оправдывалась, Элен прибавила едко: – Не то что вы с Дженет.
Лицо Чарльза приняло виноватое выражение.
– Клянусь, ничего подобного больше не повторится. – Он взъерошил себе волосы. – Послушай, мы оба вели себя глупо. – Но, увидев, что в ее глазах вспыхнул опасный огонек, поспешно добавил: – Главным образом, конечно, я. Но нельзя допустить, чтобы это встало между нами.
