– Я хочу поговорить с моей дочерью Элен Риз.
– Это вас. – Он протянул трубку Элен. – Кажется, я напугал вашу матушку.
– Мы с папой видели тебя по телевизору, – взволнованно заговорила мама, едва Элен успела с ней поздороваться. – Ты ничего не рассказывала мне ни о каком волке. И кто этот человек? Он производит впечатление грубияна.
– На самом деле он не такой. Это мой знакомый, а волк совсем ручной.
– Телеведущая назвала тебя и твоего знакомого парой… словно вы вместе живете.
В тоне ее прозвучал вопрос.
– Это не так. Мистер Уитли приютил меня, когда моя машина увязла в снегу. Я знала, что вы не одобрите, поэтому не стала говорить вам, что остановилась у одинокого мужчины.
Но тревога в голосе Рут Риз все нарастала.
– Этот человек не только разговаривает грубо, но и выглядит как дикарь. Он так свирепо смотрел на журналистку… Ты уверена, что тебе ничего не угрожает?
– Он ведет себя как джентльмен.
– Ну что же, тебе двадцать девять лет, мне приходится доверять твоему умению разбираться в людях.
Услышав по голосу, что мама продолжает сомневаться, Элен нахмурилась.
– Можешь быть совершенно спокойна за меня.
– А что, если эту программу видел Чарльз? Он и так уже звонил нам три раза и справлялся о тебе. Что я ему отвечу, если он снова позвонит и спросит, кто этот человек?
– Просто скажи, что я до своего приезда сюда, в Нью-Гэмпшир, ни разу не встречала Питера Уитли и что нам случайно представилась возможность принять участие в поисках.
– Я бы предпочла, чтобы Чарльз и дальше продолжал думать, что ты остановилась у подруги. Не вижу причины, из-за которой стоило бы разрушать ваше общее с ним будущее только потому, что тебя посетила предсвадебная лихорадка и ты сотворила какую-то глупость.
Элен осуждающе взглянула на трубку.
– Это вовсе не я поставила под угрозу наши с Чарльзом отношения. – Она затылком почувствовала направленный на нее взгляд Питера и, взглянув через плечо, убедилась, что так оно и есть. Он тут же отвернулся к камину. Судя по всему, она еще не приняла окончательного решения бросить этого типа, подумал Питер и мысленно похвалил себя за то, что держал с ней дистанцию. Видимо, она все еще любила своего жениха.
В трубке послышался тяжелый вздох.
– Прости, дорогая, – сказала Рут. – Я просто считаю, что вы с Чарльзом – восхитительная пара. Вы очень подходите друг другу. И он, помимо прочего, завидная партия.
«Но все же верить ему я больше не могу», – горько подумала Элен. А вслух сказала:
