Дул колючий, пронизывающий ветер, и даже теплая шуба Элен не спасала от холода. Ноги у нее заледенели, замерзли и руки в варежках. Но при мысли о двух малышах она забывала об этом.
Внезапно с северной стороны появился Рок. Он несколько раз тявкнул и, убедившись, что его заметили, повернулся и побежал назад по собственным следам.
– Скрестите пальцы, чтобы это именно их он нашел, – крикнул Питер, поворачивая аэросани вслед за волком. – Они не продержатся долго на таком морозе.
– Я бы и на ногах скрестила пальцы, если бы только могла, – прокричала в ответ Элен.
Еще через несколько минут, которые показались им вечностью, они выехали на поляну и на дальнем ее конце увидели небольшой самолет со сломанными крыльями, застрявший между деревьями.
– Фюзеляж, кажется, не слишком поврежден, – бросил Питер, на большой скорости пересекая поляну. – Это обнадеживает.
Затормозив у самолета, он заглушил мотор и заговорил в микрофон рации. Элен поняла, почему вертолет мог пропустить место крушения. С воздуха видна была только часть хвоста, да и ее, возможно, скрывали от летчика верхние ветви деревьев.
Рок завыл, и тут Элен услышала детский плач. Пока Питер передавал по рации их координаты другим спасателям, она схватила одеяла в охапку и поспешила на помощь. Открыв дверцу, Элен залезла внутрь и увидела двух детишек, пристегнутых к сиденьям ремнями безопасности. Младший ребенок, девочка с посиневшими от холода губами безжизненно повисла на ремнях. Мать привалилась к спинке сиденья, кровь, струившаяся по ее голове, успела застыть и впитаться в меховой воротник куртки. Отец лежал грудью на приборной панели. Старший из детей поднял на нее глаза.
– Вы нас спасете? – спросил он с надеждой.
– Да, да, дорогой, – ответила Элен, сдерживая слезы. Девушка быстро закутала его в одеяло и переключила внимание на сестренку. Она прижалась щекой к ее щечке и затаила дыхание, пытаясь уловить хоть какой-нибудь признак жизни и вглядываясь в неподвижное маленькое личико. Потом она отстегнула девочку, завернула во второе одеяло и, распахнув шубу, прижала малышку к себе, надеясь согреть теплом своего тела.
Питер тоже забрался в самолет и склонился над женщиной.
– Она еще жива, – сказал он, накрывая ее одеялом. – А как маленькая?
Элен опять прижалась лицом к щечкам ребенка. Ухо ее различило едва слышный стон.
– Жива! – Элен проглотила комок в горле. – Но, кажется, совсем плохая.
– Вы нас спасете? – снова спросил мальчик.
