Враги приостановили, атаку. Они решили, что их слишком мало, чтобы взять эту крепость, и послали к коменданту за помощью.
Тишина длилась минут десять.
Василий чуть приподнял Романа; сержант закашлялся, изо рта его полилась кровь.
— Что ты хочешь сказать, Ромушка?
— Злая судьба… Так в Косове и не узнают, что Роман настоящей смертью… А?.. Что-то шумит? Слышишь, Василий? Черемоша грали хвили…
— Что с Романом? — крикнул Евгений.
— Нет уже Романа…
— И Анатолия тоже.
— Сдавайтесь! Мы сохраним вам жизнь! — кричали полицаи.
Из избы не отвечали, словно там уже никого не было в живых.
Как долго тянется подаренный врагом миг. Евгению, Василию и Дмитрию казалось, что солнце уже успело сотни раз пройти от горизонта до горизонта. Сейчас оно было на закате, над степью. Они ожидают смерти, а время тянется так медленно. Может быть потому, что они мало думают о ней? Разве им не о чем больше думать? Можно вспомнить всю жизнь, и радости, и горести, и все незабываемые минуты. Евгений озабочен другим: нельзя ли спасти хоть одного, хотя бы своего помощника — радиста Василия. Тот сумел бы выполнить задание. Ведь командование ждет от них вестей. Но как спасти? Немцы еще до темноты сравняют хату с землей.
Евгений то и дело поглядывал и а солнце. Ему казалось, что оно совсем неподвижно: застыло на месте, чтобы увидеть, что же тут произойдет…
Со стороны заводского поселка появилась новая группа солдат. Лейтенант осторожно спустился с чердака к своим.
— Ну, ребята! — промолвил он дрогнувшим голосом. — Идут…
Евгений обнял Дмитрия, потом подошел к Василию и взял его за плечи.
— Видишь, солнце идет к закату. И нам тоже придется… А как хочется, черт побери, быть в зените!
«Быть в зените… Вечно воспламеняющийся и угасающий огонь», — с горечью вспомнил вдруг Василий слова Гераклита.
Вдруг у противника началось оживление. Из долины вынырнул учебный двухкрылый немецкий самолет. Он летел прямо на избушку. Солдаты радостно загалдели, подбрасывая вверх фуражки.
Гур… ррр… р, — рычало вверху.
Евгений поспешно влез по старой лестнице на чердак и выстрелил из автомата по урчащему самолету. Но как подбить его из такого оружия? Из самолета выпали три маленькие зажигательные бомбы. Одна упала на кровлю. Огонь лизнул стропила, задымилась серая солома.
— Выползайте! Вася, Митя! Вася, дым — последняя надежда. Может, кто-нибудь из вас родился в сорочке! Я приказываю. — И смолк.
Дмитрий и Василий подскочили к лазу.
— Лейтенант!
Евгений не отвечал.
