— Привет, — сказал он, — ты прекрасно выглядишь.
Ее длинные волосы натурального платинового цвета были собраны в хвост. Она смущенно перебирала жемчужные бусы, надеясь, что не слишком покраснела.
— Спасибо. — Вновь взглянув на Джона, она подумала, что никогда не встречала парня красивее его — Хорошо, что ты приехал. Я хочу познакомить тебя со своими родителями.
Он ласково взял ее за руку, и они прошли через огромный дом на террасу, где повара жарили на решетках хот-доги, а из музыкального автомата неслась музыка. Барбара не замечала, с каким вниманием Джон осматривал каждую деталь.
— У вас есть собственный музыкальный автомат? — удивился он.
— Да. Я обожаю устраивать вечеринки. Папа специально пристроил террасу, чтобы мы танцевали здесь. Ему кажется, что мы иногда чересчур шумим.
Улыбка Джона померкла, но Барбара не обратила внимания. Она думала только об одном: он все еще держит ее за руку!
Девушка подвела его к своим родителям:
— Мама, папа, познакомьтесь, это Джон Уильямс.
— Здравствуйте, сэр, — вежливо сказал Джон и пожал руку Александру Керну.
Энн бросила быстрый взгляд на мужа.
— Барбара говорила мне, что вы новичок в городе.
— Да, мы только что приехали с юга, из Одессы. Мой папа работал на буровой. Около трех месяцев назад его бригаду расформировали. Мы все продали и перебрались сюда.
Энн, прищурившись, пристально изучала молодого человека.
— И чем же он занимается здесь?
— Мы купили ранчо Баннинга к востоку от «Хребта дьявола».
— Что? — проревел Александр Керн — Мы купили…
— Это я слышал, — перебил его Александр, пытаясь овладеть собой, — я не знал, что оно продается.
— Папа говорит, нам просто повезло. Он пошел в риэлтерскую контору в тот же день, как мы приехали в город. А там как раз был мистер Баннинг, разговаривал с агентом. Он сказал, что решил продать ранчо… что теперь ему незачем здесь оставаться.
Взгляд Энн стал печальным.
— Оба его сына погибли на войне. Я понимаю…
— Ну вот, а мой папа подошел и спросил, сколько он просит за ранчо. Они сразу же подписали контракт.
— Когда это было?
— Три недели назад.
— Три недели назад, — задумчиво повторил Александр, — я ничего не слышал об этом. В городе никто не говорил мне о том, что Баннинг уезжает.
Джон растерялся:
— А они должны были сказать?
Александр надменно вскинул подбородок:
— Я бы заплатил ему в два раза больше, чем твой отец.
— Почему?
— Потому что я хотел купить это ранчо. Мне нужны новые пастбищные земли.
Как изменилось лицо отца! Барбара никогда не видела его таким — спина выпрямилась, глаза полыхают злобой.
