— В восемь?
— Ага. Или рановато?
— Черт возьми, конечно, рано. Она прилетает без четверти одиннадцать. Приезжай ко мне в половине девятого, Дональд. Сварю кофе, посидим, поболтаем. Потом поедем в аэропорт, узнаем, вовремя ли самолет, позавтракаем там и встретим ее.
— Так ты приглашаешь всего лишь позавтракать? — разочарованно протянул я. — Уверена, что сегодня уже поздно?
— Да, Дональд. Как-нибудь в другой раз.
— В другой раз — уж без дураков! — потребовал я, вешая трубку.
Затем позвонил Берте:
— Берта, это Дональд. Что нового?
— Ты где?
— В Колинде, в отеле «Перкинс».
— Я достала номер телефона Ламонта Хоули, — выпалила она, — и устроила ему хорошую взбучку. Малый страшно поражен. Не имеет ни малейшего представления о том, что в это дело влезло другое детективное агентство. Он клянется, что и не думал никого сталкивать, что, наоборот, намерен именно с нами расширять деловые связи. Кажется, он ужасно обеспокоен и просил передать тебе, чтобы ты был поосторожнее. Говорит, в этом деле много непонятного.
— Не то слово, — заметил я.
— Он говорит, что обратился к нам, когда почувствовал, по его словам, что за всем этим что-то кроется.
— И что ты ему сказала? — спросил я.
— Много чего сказала, — мрачно произнесла Берта. — Сказала, что если он знал, что за всем этим что-то кроется, то вел с нами нечестную игру, когда мы обсуждали гонорар, и что ему придется поднять ставку.
— И что он на это ответил?
— И глазом не моргнул. Сразу пообещал добавить еще тысячу, раз был не полностью откровенен.
— Вот так просто, безо всяких, поднял ставку на тысячу?
— Что ты, черт побери, имеешь в виду, говоря «вот так просто»? — разозлилась Берта. — Слышал бы ты, какую головомойку я устроила этому сукину сыну. Думаешь, не старалась?
— Он спрашивал, как мы узнали, что этим делом занимается еще одно детективное агентство?
— Я сказала, что мы видели отчет.
— И он, естественно, захотел узнать, как нам это удалось?
— Разумеется.
— Как ты выкрутилась?
— Поднажала, мол, не его дело, мы никому не раскрываем своих методов, нас наняли с определенной целью, мы сообщаем клиенту информацию, а как мы занимаемся ее сбором — его не касается.
— Ладно, — сказал я, — считается, что я ночую здесь, в Колинде, но — между нами — я еду к себе домой. Хочу как следует отоспаться.
— Думаешь», в отеле не удастся?
— Боюсь, могут помешать, — объяснил я, — а мне нужно выиграть время, пока не возникла такая опасность. Я чувствую, что не мешало бы хорошенько выспаться, может, потом целую вечность не придется.
