– Вы полагаете, что она заплатит ему за то, чтобы я ничего…
– Вот именно, заплатит. Пока она не заплатила. Ибо как только будут получены деньги, он поспешит отсюда удрать. Да, да, возможно, сделка близка к осуществлению, но пока еще не состоялась. Полагаю, что для получения наследства Лоис необходимо выполнить кое-какие юридические формальности. Где она сейчас?
– Не знаю. Уехала куда-то.
– Я хочу с ней поговорить, как только она вернется. Попросите ее обязательно повидать меня.
Визерспун продолжал гневаться:
– Если только этот мерзавец пытается шантажировать Лоис, я…
Мейсон не дал ему договорить:
– Послушайте совета адвоката, мистер Визерспун, и перестаньте кричать о том, что вы сделаете. Зачастую обстоятельства бывают сильнее человека… Во всяком случае, похоже, что Милтер является основной фигурой в этой истории. Поэтому я намерен лично встретиться с уважаемым мистером Милтером… Когда я с ним побеседую, он, полагаю, поспешит незаметно ретироваться из города.
– Я поеду с вами! – решительно заявил Визерспун. – Когда я думаю о том, что бедная Лоис оказалась в когтях грязного вымогателя… Нет, я хочу сам поговорить с ним, и немедленно!..
– Только без меня! Я же отправлюсь к нему один… При подобных беседах не должно быть свидетелей, если хотите знать! С шантажистами никто не разговаривает в лайковых перчатках. Делла, ты останешься здесь и, если позвонит Пол Дрейк и что-нибудь сообщит, все аккуратно запишешь.
– Ну а что касается девицы из детективного агентства? – спросила Делла. – Ведь она выехала сюда на автобусе и, видимо, скоро…
– Она должна была уже приехать, – Мейсон взглянул на часы, – если только автобус не задержался в пути… Вот и прекрасно. У меня есть шанс потолковать с ними обоими.
Он двинулся к выходу.
Визерспун бросился за ним.
– Собаки! – крикнул он. – Обождите, я распоряжусь привязать их.
Мейсон снова посмотрел на часы:
– Да, автобус уже наверняка здесь. Интересно, обрадуется ли эта блондинка встрече со мной, как ты считаешь, Делла?
Машина Мейсона неслась по шоссе. Огни Эль-Темпло казались далеким заревом на фоне темного неба, усыпанного едва заметно мерцающими звездами. Стрелка спидометра была на пределе.
Выбоины на дороге швыряли машину из стороны в сторону. В конце концов адвокат снизил скорость, дабы иметь возможность слегка расслабиться. К его величайшему изумлению, машину продолжало заносить. Ничего не понимая, Мейсон прижался к обочине, постепенно замедляя ход, избегая резкого торможения. Почти остановившись, он услышал характерные звуки и понял, что заднее колесо проколото. Мейсон нехотя снял пиджак и принялся менять колесо. Спустившее колесо он бросил на заднее сиденье.
