Владимир погладил прижавшегося к бедру кота.
— И ты цел, бандюга. Это хорошо. Теперь будем думать, что нам дальше делать…
Неожиданно в животе забурчало.
— О, чёрт! Жрать то как хочется… А нету!
Гитлер присел на задние лапы и взглянул своими зелёными глазищами прямо лицо лётчика, затем поднялся, и, вильнув хвостом исчез в кустах.
— Ушёл, немчура. Ладно…
Столяров подтянул валяющуюся рядом сбитую падающим штурмовиком не очень толстую ветку и принялся за изготовление костыля. Когда изделие было готово, с трудом поднялся и двинулся к останкам самолёта. Путь осложняли сугробы. Хотя наступил март, весной и не пахло, и снега в лесу было полно.
— Хорошо коту. Лёгкий, не проваливается. А тут…
Лётчик оглянулся на пропаханную им борозду и сплюнул. Вот и воронка. Уже схваченные морозцем обледенелые края, копоть, куски металла непонятной формы…
— Мать моя родная, сколько же я без сознания валялся?!
Присвистнул Владимир, ощупав уже прочный лёд.
— Да уж не меньше суток, точно! Надо убираться отсюда, пока гансы не нагрянули…
И он пошёл. Стиснув зубы, чтобы не закричать от невыносимой боли в ушибленном теле. Пока ещё светло…
За те недолгие часы, пока не наступила темнота он успел отойти в глубь леса совсем недалеко, может, на километр, от силы — полтора. Надо было устраиваться на ночлег. Припомнив уроки отца и брата, нашёл местечко, где побольше снега и выкопал нору. Только собрался залезть внутрь, как услышал задушенное мяуканье. Обернулся и с размаху плюхнулся на пятую точку:
— Гитлер! Ну ты…
Кот явился вновь. И не один! В зубах животное тащило невесть откуда пойманного зайца![14] Вскоре на очищенном от снега месте трещал костёр, на котором жарилась кое-как ободранная тушка. Гитлер удовольствовался потрохами, лётчику досталось остальное. Пусть животное и отощало к весне, тем не менее сил у Столярова прибавилось. Причём настолько, что он стащил с ноги унт и рассмотрел распухший до безобразия синий сустав.
— Знаешь, котяра, а похоже, что мы с тобой ещё легко отделались — вывих у меня! Видать, когда падал, зацепился за что-то… Отлежимся, и опять в бой! Главное — до наших дойти…
Он ещё не знал, что Красная Армия сегодня оставила Харьков под напором немцев…
Утром Владимир с трудом открыл глаза — его знобило, во рту какой-то металлический привкус. Попробовал закурить и тут же сплюнул, ощутив во рту неприятный привкус — верный признак повышения температуры. Гитлер вопросительно мяукнул.
— Похоже, кот, плохи наши дела… Заболеваю я…
