Мама оглядела помолодевший дом. Прошла по песчаным дорожкам, притрагиваясь руками к зеленой сочной листве ухоженных кустов и деревьев. Осмотрела сарай, забитый под потолок аккуратными поленницами напиленных и наколотых дров. Опустилась на скамейку и вдруг заплакала.
— Что с тобой?! — испугался Зиновий.
— Ничего, сынок… сейчас перестану. Это от радости…
В тот же день, едва передохнув с дороги, мама вынула бережно хранимую гражданскую одежду отца. Сказала задумчиво:
— Ну вот и дождалась. Старое-то никуда не годится. Буду, сынок, перешивать на тебя папино.
УЧЕНЫЙ ШКИЛЕТ
За лето Зиновий перерос всех одноклассников. Ребята, увидев его впервые после каникул, подняли крик:
— Гляди! Углов! Вот это вымахал!.. Дядя, достань воробца!.. А Валерка Сундуков продекламировал:
В доме восемь дробь один
У заставы Ильича
Жил высокий гражданин
По прозванью Каланча!
— Каланча! — ребята в восторге награждали его тумаками. Зиновий давно решил никому не давать спуску с первого дня. Он тоже стукнул. Мальчишки заохали.
— Шуток не понимаешь? — рассердился Сережка Капустин.
— Бьет со всей силы! — пожаловался Ваня Савченко.
— Ну стукните меня, — Зиновий подставил им спину. Буду я с тобой связываться, — проворчал Сережка.
— Давай я стукну! — подскочил Валерка Сундуков.
— Силу хочешь попробовать? — ответил Зиновий.
— А хоть бы и так!
— Пробуй! Вот — перебьешь рукой? — Зиновий достал круглую палочку, длиной с карандаш и толщиной в палец. — Слабо?
— А за слабо я, знаешь, что сделаю?! — вспылил Валерка. Но ребята заинтересовались и стали на сторону Зиновия:
— Остынь, Сундук!.. Чего привязался?.. Слабо, так молчи!
— Я и так сломаю запросто, — сказал Валерка, не желавший отступать перед Угловым. Покрутил палочку в руках и стал ломать. Покраснел от натуги. Но палка не поддавалась.
Ребята вокруг смеялись. Подбегали новые зрители.
— Она, наверно, из самшита, — оправдывался Валерка. — Железное дерево называется. У моего папы такая тросточка есть.
— Ты папой зубы не заговаривай!.. Хвастал, так перебей ее!
— А как перебить? — уже без гонора спросил Валерка.
— Смотри, — сказал Зиновий. — Ставим два кирпича… Кладем на них палочку концами. Теперь рубани ребром ладони. Давай!
Валерка забеспокоился. Но отступать было поздно. Зажмурив глаза, он изо всех сил стукнул и взвыл от боли:
— Ой-ей-ей… Дурак длинный!.. Чтоб у тебя, собака, язык отсох!.. Ой-ей-ей! — скулил он, нянча ушибленную руку.
— А ты поплюй на нее! — насмешливо посоветовал Стасик.
