Тимофеев полез к выходу. Откинув полог, он внезапно обернулся и с досадой сказал:
— А она не дурочка, а самая лучшая девушка в мире!
Ошеломив руководство подобным заявлением, он выбрался из чужой палатки и на свежем утреннем воздухе постарался вспомнить события прошедшей ночи. В этот момент обнаружилось, что его пальцы сжимают некий прибор портативных размеров и малопонятного назначения.
— Так, — проговорил Тимофеев удовлетворенно. — Наш ответ Чемберлену! Испытать, и немедленно…
Мигом позабыв о пережитых страхах и смятениях, он устремился на поиски своих жалких рыболовных снастей. Попутно он подобрал валявшийся у костра вещмешок и на всякий случай прихватил его на испытание. После этого ноги сами понесли его на Шиш-озеро.
Трясущимися от нетерпения руками он размотал леску и закинул ее в воду. «Ловись, рыбка, большая и маленькая, — подумал он. — Лучше бы, конечно, большая…»
— Ну, профессор, едрена-зелена, — возникло у него за спиной в дивном сочетании с кряхтеньем и сморканьем. — Наживу-то не нацепил…
— Мне это ни к чему, — ответил Тимофеев, подкручивая регулятор своего прибора.
— Тебе, ясно дело, ни к чему. А рыба, она пожрать любит!
— Дед, — сказал Тимофеев благодушно. — Сколько щук вчера добыл?
— С десяток, — отозвался Мамонт, присаживаясь неподалеку и с недоверием поглядывая на студента. — Мне боле не надо…
— Помяни мое слово, — продолжал Тимофеев. — За час полтора десятка выволоку!
— Но? — усмехнулся дед. — А не надорвешься?
Он наладился было вставить в щербатый рот вонючую самокрутку, но не попал, потому что в этот момент у Тимофеева клюнуло на голый крючок с такой силой, что удилище едва не вылетело из его рук.
— Мать моя пресвятая богородица! — гукнул дед. — Да как же… Тащи ее, холеру, да не резко, не резко!..
Он сорвался с места и забегал вокруг напрягшегося Тимофеева, хлопая себя по заплатанным коленкам и бестолково суетясь. Тимофеев же, закусив губу, побелел и оцепенел — он впервые в жизни вываживал такую крупную рыбу. Отсутствие опыта подвело его: от неудачного движения тонкая заграничная леска обиженно запела и лопнула над самой водой.
— О, дьявол! — забормотал дед, утирая обильный пот с кирпично-красного лица. — Убрела… Здоровущая! Как ты ее заегорил?
— Научно-технический прогресс, — туманно произнес Тимофеев, копаясь в своем мешке. — Леска не пойдет — не выдержит. А вот это в самый раз!
Дед присмотрелся, в сердцах сорвал с себя линялый картуз и шмякнул оземь, а потом витиевато выругался. Вопреки всем канонам рыболовного искусства и словно бы в насмешку над ними Тимофеев прилаживал к удилищу многожильный стальной тросик…
