Когда закончились выступления артистов, начались танцы салонные. Красивый Жюль пригласил леди Дортхеймер. Никогда еще у нее не было такого прекрасного партнера.
А сэр Рюбен повсюду разыскивал очаровательную Санчу: он не нашел ее в танцевальном зале. Она уединилась в отдаленном холле недалеко от маленького шкафчика. Глаза ее были устремлены на украшенные драгоценными камнями часики, которые она носила на запястье.
– Нет, вы не англичанка, вы не можете быть англичанкой, вы так изумительно танцуете, – шептал Жюль леди Дортхеймер. – Вы сильфида, воздушная сильфида!
Леди Дортхеймер опустила глаза. Жюль крепче прижал даму к себе.
Внезапно погас свет. В темноте Жюль склонился и поцеловал лежавшую на его плече руку. Когда леди Дортхеймер попыталась отнять ее, он снова поймал и поднес к губам. При этом кольцо случайно соскользнуло с пальца хозяйки в ладонь Жюля.
Леди Дортхеймер показалось, что прошло не более секунды, как снова зажглись огни. Улыбающийся Жюль стоял рядом с ней.
– Вот ваше кольцо, – сказал он. – Оно соскользнуло… Вы позволите?… – Он надел кольцо ей на палец. При этом его глаза говорили так много…
А сэр Рюбен в это время разглагольствовал о главном выключателе, но леди Дортхеймер почему-то совсем не интересовал этот вопрос: несколько мгновений мрака оказались такими приятными.
Мистер Паркер Пайн прибыл в свою контору в четверг утром. Ему сказали, что миссис Сент-Джон уже ждет его.
– Пригласите, – сказал мистер Пайн.
– Ну как? – Она вся горела нетерпением.
– Вы бледны сегодня, – заметил мистер Пайн.
– Всю ночь я не спала. И так волновалась!
– Вот вам счет за услуги: стоимость проезда, костюмы и пятьдесят фунтов Клоду и Мадлен – всего шестьдесят пять фунтов семнадцать шиллингов.
– Хорошо, хорошо! Но как прошел вчерашний вечер? Все удалось?
Мистер Паркер Пайн с удивлением взглянул на нее:
– Дорогая юная леди, конечно, все в порядке. Я считал, что вы не сомневаетесь в этом.
– Слава богу! Я так боялась!
Мистер Паркер Пайн укоризненно покачал головой:
– Слово «неудача» никогда не произносится в этой конторе. Если я не уверен в успехе, то не берусь за дело. Если уж взялся, то успех заранее обеспечен.
– Ноэми действительно получила обратно свое кольцо и ничего не заподозрила?
– Абсолютно ничего! Вся операция была осуществлена очень тонко и продуманно.
Дафния Сент-Джон облегченно вздохнула:
– Вы не представляете себе, сэр, какая тяжесть спала с моих плеч… Что вы говорили о расходах?
– Шестьдесят пять фунтов семнадцать шиллингов.
