— Тише, тише! Слушай, так что ж ты вчера ел у нас макароны по-флотски, если мясо вредно?
— Потому что мне не приходится выбирать, — ответил он. — Но когда-нибудь я, наверное, перестану бродяжничать, и тогда заживу, как говорится, по-человечески…
— Когда? — сразу же полюбопытствовала я.
Гелий пожал плечами.
В детдоме он показал ребятам фокусы, попускал пузыри, а потом спросил у Юли, хочет ли она покататься на аттракционах. Та изъявила бурное согласие, и мы отправились в детский парк.
Гелий покупал билеты на все подряд аттракционы, и в ответ на мое напоминание о том, что средства у него далеко не лишние, он только сказал:
— Деньги мои, куда хочу, туда трачу.
Юля каталась вверх, вниз, влево, вправо и по спирали, пока ей не наскучило. За это время я, сопровождая ее, уже еле держалась на ногах.
— Пойдем отсюда, — попросила Юля. — Мне тут надоело.
— Мне нужно зайти в кое-какое место по пути обратно, — сказал Гелий. — Вы не составите мне компанию?
Разумеется, мы согласились. Гелий привел нас в интернат для детей-инвалидов. Он собирался написать в газету статью об этом заведении. О безногом мальчике, который писал музыку, о девочке с параличом, которая рисовала картины единственной функционирующей рукой, о другой девочке, горбатой и глухонемой, которая шила мягкие и добрые игрушки… Всем им было не больше десяти.
— Это несчастная девочка, — представил им Гелий Юлю, — у нее нет родителей.
Ребята подходили к ней или подкатывались на тележках и утешали. Когда к ней приблизилась, неумело протягивая вперед изогнутую ручку, хромая девочка лет четырех, она вдруг повернулась и выбежала на улицу.
Мы нашли Юлю в палисаднике.
— Что же ты убежала? — спросил Гелий.
— Меня напугала хромая, — ответила она.
— А-а, это та девочка, которая лепит из глины? У нее такие добрые глаза… Постой, где это ты поцарапалась?
— Я… пыталась ходить на одной ноге, — не сразу сказала Юля. — И наткнулась на куст. Это очень неудобно — так ходить, — она немного помолчала и добавила:
— Почему они меня жалеют? Им живется хуже, чем мне. У них нет рук, нет ног…
— Ну и что же, что нет, — возразил он. — Они умеют радоваться тому, что у них есть. А ты не умеешь.
Она сердито глядела на Гелия и молчала.
— Идем, — я погладила ее по голове. А она прижалась ко мне и сказала:
— Ну можно… ну можно ты хотя бы понарошку будешь мне мама? Ну хотя бы вечером по воскресеньям? Можно?
Гелий за ее спиной предостерегающе замотал головой и замахал руками. Но я сказала:
