— Глупости это! — встревожено закудахтала избушка.— Не могла нас Василиса так обмануть.
— Мало ли кому она отвар передала! — поддержала ее я, Ибо такой поворот событий, как влюбленность Василисы, опоенный приворотным зельем возлюбленный, полцарства в качестве приданого, пир на весь мир и долгая семейная жизнь царевны рядом с супругом, меня совершенно не устраивал.— Погодите горевать, дождемся вестей от Ива.
Кот посмотрел на меня долгим пристальным взглядом я вдруг сорвался с места. Я выбежала за ним, но Варфоломея уже и след простыл.
— В лес убег,— проскрипела избушка.
— Наверное, хочет узнать у Лешего, с кем в тот день встречалась Василиса! — догадалась я.
Кот вернулся быстро, на мой вопрос удрученно ответил:
— Не видал ее Леший. Какими-то своими делами был увлечен в другой части леса.
— А у деревьев спросить?
— А толку? — Он вздохнул.— У деревьев память короткая. Это по горячим следам можно у них, что желаешь, расспросить. Леший обещал у птиц да зверей разузнать. Авось что и прояснится.
— А что там Илья? — с опаской поинтересовалась я.
— Не беспокойся,— ухмыльнулся Варфоломей.— Леший сказывал, что уже к дальней деревеньке его вывел. Авось его там незамужние девки приголубят так, что дорогу сюда забудет.
— Хорошо бы! — с надеждой сказала я.— А от Ива какие вести?
— Едет твой суженый прямиком к Златограду, конь ему попался добрый, так что завтра уже в городе будет. Ты давай тоже не рассиживайся,— поторопил меня он,— а поезжай по чародейкам, как договаривались.
— А Илюша? — встревожилась я.— Вдруг в пути встречу?
— Что ж я, по-твоему, дурак? — с укоризной молвил кот.— Чай, предупредил Лешего, в какую сторону гостя незваного выпроводить. Он сейчас далече от тех мест будет.
— Слушай,— вспомнила я,— а Чернослав что же, тоже богатырь?
— Еще какой. Что ни день, то новый подвиг. Где чудо-юдо поганое обезглавит, где дитятку из горящей избы с пасет. Ты думаешь, почему его Илья вспомнил? Это ж его первый соперник за славу.
— Значит, парень привык везде быть первым,— понимающе хмыкнула я,— и в жены ему царевну подавай. А Василисе такой муж, который целыми днями подвиги на свою голову ищет, понятное дело, не нужен.
— Ты лясы-то заканчивай точить,— поторопил меня кот. — В путь-дорогу собирайся.
— А как я попаду, куда надо? — обеспокоилась я. — Как дорогу найду? Вдруг в пути кто пристанет?
— Что ж с тобой делать? — вздохнул кот.— Придется проследить, чтоб никто не пристал.
