— Да вижу, что рыжики. Так они съедобные?
— Сам отбирал, а Василиса заготавливала. Урожай этого года, — горделиво поведал кот.
— Тогда ничего не понимаю, — призналась я. — Мы их травить разве не будем?
— Кого? — вытаращился на меня кот.
— Этих троих молодцев!
Варфоломей закатил глаза и сердито профырчал:
— Вот из-за таких заместительниц Бабу Ягу в злодейки и записывают.
Я смущенно потупилась.
— Тогда что ты предлагаешь?
— Это не я предлагаю, это ты на правах хозяйки должна будешь предложить этим трем дурням пищу и кров.
Я опешила.
— Да они Ягу убить хотят, а избу — спалить. А ты печешься, чтобы они были накормлены?!
— Удальцы твои только на словах Ягу отделать горазды, — сощурился кот. — А как придут, как избушку увидят, так сразу разленятся, начнут требовать, чтобы ты их накормила, напоила, спать уложила.
При последних словах кота Ив ощутимо напрягся:
— Спать? — переспросил он, обводя недоуменным взглядом горницу. — Но их трое, где же они разместятся?
— Кто на печи не уместится, тот пусть в печи ночует, — мстительно предложила я.
— В общем, ты меня поняла? — сощурился кот. — Не накормишь гостей, пеняй на себя!
— Что ж, смысл в этом есть, — усмехнулся Ив. — Находившись по лесу и отведав сытного обеда, они без сил повалятся по лавкам, и им уже не до подвигов будет.
Вот ведь предатель!
— Да даже если я что напеку, как я перед ними предстану? — возразила я. — Они ж меня в лесу видели!
— Ничего, Василису в Ягу превратил и из тебя Ягу сделаю, — обещание кота прозвучало как угроза. — А ну живо к печи!
— Не думаю, что это разумно, — неожиданно вступился за меня Ив.
Я взглянула на него с благодарностью. Как я могла сомневаться в его любви! Не знаю, какая муха его укусила несколькими часами ранее, но сейчас яд этой мерзавки явно рассосался и к рыцарю вернулась его прежняя галантность и забота обо мне.
— По дыму из трубы воины, о которых говорила Яна, отыщут нас без труда, — продолжил Ив, разбив мои надежды на примирение в пух и прах.
Избушка вся затряслась еле слышным хохотом, а кот снисходительно обронил:
— Голуба, весь лес — вековые сосны, а мы находимся в самой чаще. Вычислить по дыму нас можно только с высоты полета Змея Горыныча. Но не думаю, чтобы тот так низко пал, чтобы наняться в услужение трем неотесанным деревенским болванам, возомнившим себя тремя богатырями. Так что, хозяйка, — повернулся ко мне кот, — вставай к печи!
Пирогов я не пекла ни разу в жизни, рецепта мне кот не подсказал, пришлось действовать наобум, припоминая кухонные посиделки с мамой и кулинарные шоу, которые я изредка смотрела, если в гостях были мои любимые артисты. Стоит ли рассказывать, что мука сыпалась в глаза и мимо стола, тесто не месилось и липло к рукам, кот открыто посмеивался, а Ив с жалостью наблюдал за моими попытками приготовить пироги. Вредный кот не помог даже печь разжечь. В результате я вся измазалась в саже, как Золушка, подпалила прядь волос, обожгла пальцы, но с операцией "Печь" все-таки справилась, заставив избушку расчихаться и выпустить из трубы дымок. Разложив криво слепленные пироги на подобие противня и отправив их в печь, я в изнеможении опустилась на лавку.
