С поверхности воды на нее смотрела хорошенькая ясноглазая девушка лет двадцати. Красавица, разве что немного бледная.
— Вот вам и Баба Яга! — Девушка показала язык своему изображению и поспешила закончить метаморфозу: сбросила ворох серых лохмотьев, оставшись в чистой белой сорочке и лаптях.
Затем подскочила к сундуку с большим навесным замком и загремела ключом. Кот отвел глаза — ох, что сейчас будет! Хозяйка склонилась над сундуком и ахнула:
— Мой сарафан!
Варфоломей удовлетворенно сощурился. Пусть ему сейчас достанется и хозяюшка рассердится, но лучше стерпеть ее немилость, чем остаться одному одинешеньку в дремучем лесу.
Однако девушка гневаться не стала, а продолжила перебирать тряпье в сундуке, бормоча себе под нос:
— Это мне не пригодится... А вот это в самый раз! Это нет... А вот это беру! Лучше не придумаешь!
Наконец, она окликнула кота.
— Варфоломеюшка, я собралась!
Кот открыл глаза и потрясенно вякнул.
Перед ним стояло огородное пугало, отдаленно напоминающее деревенского дурачка Антипку, частенько захаживавшего в избу Бабы Яги. Рубаха на выпуск, широкие штаны, на голове — воронье гнездо, только глаза на удивление ясные и мудрые.
— Черти что! — не выдержал кот.
— Наконец-то голос подал, — обрадовалась девушка. — А то я уж думала, до моего отъезда словечком не перемолвишься.
— Ты же знаешь, я этого не одобряю, — мяукнул кот. — А вдруг случится что?
— Да что со мной случиться-то может? — отмахнулась девушка. — Одним глазком на родителей да сестер во время ярмарки взгляну и обратно вернусь. Ведь знаешь, как по ним истосковалась, сердешным.
— А вдруг признают? — нахмурился кот.
— В таком виде? — Девушка расхохоталась. — Да я еще щеки сажей измажу — вовек родная матушка не признает.
— А голос, Василиса? — не сдавался кот.
— Ни словечка не произнесу, — поклялась девушка. — Я решила немого дурачка изображать. Ведь у меня получится?
— Дурачка-то? Вполне! — ехидно отозвался Варфоломей.
— Ну, Варфоломеюшка, — она остановилась в сенях, — давай прощаться.
— На ночь глядя, — проворчал кот. — Дождалась бы зари хотя бы.
— Ты же знаешь — с самой зорьки посетителей полна избушка, — возразила она, — да и вдруг заметит кто? Нет, надо сейчас идти. Поздней ночью никто в избушку Бабы Яги не отважится сунуться, и я незаметно до дороги доберусь.
— Ночь-полночь, — неодобрительно буркнул кот. — Вдруг, обидит кто?
— Да кому дурачок немой помешает? — засмеялась Василиса. — Да и Баба Яга себя в обиду не даст, ты не думай!
