Семь раз был отмечен полк «Нормандия — Неман» в приказах Верховного главнокомандования. Четыре летчика — Марсель Лефевр, Марсель Альберт, Жак Андрэ, Роллан де ля Пуап — удостоены звания Героя Советского Союза.
Французские патриоты внесли достойный вклад в общую победу, во имя которой советские воины и вся советская страна вынесли на себе главную тяжесть Великой Отечественной войны. В дни суровых военных испытаний высокий патриотизм советского народа, мужество и воинское мастерство наших солдат служили для всех примером того, как надо отстаивать честь и независимость своей родины.
Мы, видимо, до последнего своего часа будем помнить прекрасных мужественных людей — летчиков эскадрильи «Нормандия — Неман», которые крылом к крылу с нашими летчиками сражались за великую победу над фашизмом.
* * *
Прошло много лет. Многих читателей, конечно, будет интересовать дальнейшая судьба героев, о которых шла речь в книге. Некоторые из них после войны побывали в Советском Союзе, но мне не удалось встретиться с ними, о чем я крайне сожалею.
Но вот однажды теплым августовским вечером мне позвонил главный редактор газеты «Советская авиация» генерал-майор Устинов. Он попросил заехать к нему.
— У меня для вас сюрприз, — закончил он приглашение, — обязательно приезжайте!
Я недоуменно пожал плечами. О каком сюрпризе может идти речь?
Однако одеваюсь и еду на Масловку, где располагалась тогда редакция. Здесь меня ждут. Пройдя по длинному коридору, я открываю дверь в кабинет редактора и останавливаюсь от удивления. На кресле рядом с генералом Голубовым вижу знакомое лицо Франсуа де Жоффра.
Он улыбается и идет мне навстречу. Мы крепко пожимаем друг другу руки.
Де Жоффр у нас в гостях. Он будет отдыхать на Черноморском побережье. В тот вечер мы долго сидели в редакции. Де Жоффр расспрашивал нас о своих друзьях — русских летчиках, вместе с которыми он сражался в годы войны. Кстати, он задал вопрос, не знаем ли мы фамилию того русского солдата, который бросился за ним в холодную воду Фриш-Гафа и спас его от смерти. В этом отношении ни я, ни Голубов не могли помочь нашему другу. Имя отважного воина нам пока неизвестно. Если он прочитает эти строки, пусть сообщит нам о себе.
От де Жоффра мы узнали о судьбе некоторых французов. Герой Советского Союза виконт де ля Пуап сейчас готовит во Франции кадры молодых летчиков. Марши, Амарже, Эммонэ, Мурье, Жаннель, Карбон и еще кое-кто служат в авиации. Одни в военной, другие — в гражданской.
