— Стой! — наконец поднял руку Галушкин.
Он ползком поднялся на насыпь. Вокруг никого. Дождь с ветром ожесточенно хлестал в лицо. Вражеские патрули, видать, забрались в будку обходчика. Рельсы тускло серебрились в темноте.
— Маркин — вправо! Правдин — влево, для прикрытия, — приказал он следовавшим за ним ребятам и тихо свистнул.
Через пару минут на насыпи показались носилки. Носильщики тяжело дышали, Николай не издавал ни звука.
— Давай, давай! Быстрей, ребята! Бегом! — шепотом подбадривал Галушкин товарищей.
Скользя по грязи, пригибаясь к самой земле, омсбоновцы пробежали через насыпь. Несколько мгновений — и носилки с раненым были уже по ту сторону железнодорожной линии. Галушкин огляделся и невольно чуть приподнялся. В это время справа грянул выстрел, второй. «Партизаны-ы-ы… Партизаны-ы-ы!» — завопили по-русски во все горло почти рядом. Это орали полицаи.
Галушкин замер на секунду, увидел, как ткнулся в насыпь головой Паша Маркин…
— Пашка-а-а! — закричал, уже не таясь, Галушкин.
Он хотел отвлечь от раненого друга внимание врагов. Вскинул автомат: очередь рванула воздух. Темные фигуры, как подкошенные, повалились на землю.
— Пашка-а-а!.. Ранен? — снова закричал Борис.
— Нет! — вдруг отозвался Маркин.
— Павлуша-а-а! Держись, браток! — кричал Галушкин.
Испуганные голоса продолжали вопить: «Партизаны-ы-ы!» Издали послышалась густая стрельба, она быстро приближалась. Надо было спешить. Над местом стычки протянулись две светящиеся нити: пулеметные очереди с наблюдательных вышек.
Короткими очередями стрелял Виктор Правдин. Галушкин условно свистнул, Виктор быстро подполз к нему. И сразу снова дал очередь.
— Виктор! Веди группу по маршруту! — приказал Галушкин. — Мы с Пашей попытаемся задержать их, пока ребята с носилками не уйдут подальше от дороги. Если нам не удастся оторваться, идите без нас.
— Лаврентьич…
— Не слушаю возражений!
— Втроем мы же быстрее их расколошматим! — заявил Правдин.
— Выполнять приказ! — отрезал Галушкин.
— Есть!
— О нас не думай, помни о своей задаче. Не теряй время, — голос Галушкина зазвучал мягче. — Вот возьми. Он не должен попасть в руки немцев.
Галушкин сунул в руки Правдину объемистый пакет с документами.
— Что это?
— Этот пакет ты даже мертвый не должен отдавать врагу. Ясно?
— Ясно, командир!
— Ну, иди!
— Эх, ребята! — с отчаянием прошептал Правдин, пряча пакет за пазуху, и пополз.
Тем временем охранники все ближе подтягивались к месту стычки. Борис и Павел были уже почти рядом.
