Так мы и обосновались там, в этом раю, в котором, как выяснилось впоследствии, обитал и сам Дьявол.
Сначала я не очень-то верил россказням соседей о таинственном колдуне, живущем на окраине села, но все же, предположив что слухи эти не беспочвенны, запретил Сашке с его новыми сельскими дружками и близко подходить к этому дому. А слухи ходили разные: то Роман питается дохлыми крысами (эти вести принес мне Сашка, наслушавшись их от одного пацаненка, утверждавшего, что он собственными глазами видел, как колдун обедает), то по ночам воет на луну вместе со своим цепным псом, которого кормит исключительно дохлыми кошками, то ворует детишек из приюта себе на обед (забыл сказать, в Д*** находился небольшой детский дом), а тамошнее начальство не только обо всем молчит, но даже и, бывает, намеренно подкармливает этого монстра, мол, скормим ребенка колдуну — одним ртом меньше — легче бюджетные деньги списать себе в карман. Я всему этому никогда не верил, считая Стасова всего лишь странным отшельником, быть может ненормальным, но уж никак не колдуном или людоедом. Помнится, как то зимой к Сашке прибежали его друзья-одногодки, громко крича о том, что только что украли у колдуна его зелье, а один из них нес в руках перед собой небольшую колбочку, с налитой в нее голубоватой пузырящейся жидкостью. Сашка, естественно, поверил в эту чушь, а я же просто решил, что кто-то из ребят решил выпендриться, и намешав в украденной с урока химии колбочке обыкновенную синьку с содой и лимонной кислотой, выдавал ее за колдовское снадобье.
У меня нет объяснений всем этим слухам и событиям, но бесспорно, что 90 % из них были полной ерундой, и над чем колдовал Стасов в своем ветхом домишке, для меня так и осталось загадкой. Да, собственно, мне и не хочется знать, что он там вытворял с вырезанными человеческими внутренностями, которые мы нашли сваленными в кучу в его сарае в день казни. Обладал ли он мистической силой при жизни, или же был простым помешанным — не знаю, и не хочу знать!
Почти два года мы прожили в этом земном раю без бед и забот, под сенью огромных сосен сибирской тайги, наслаждаясь жизнью, а летом 98-го в Д*** пришла беда! Исчезла дочь Стародубовых — 14-ти летняя Катенька, всегда бывшая заводилой в играх, и вечно гулявшая в компании с Сашкой и его друзьями. одно время я даже считал, что у них зародился своего рода роман, в конце концов, моему сыну было уже 12 — пора бы проявить себя мужским гормонам. Всегда веселая, жизнерадостная Катя исчезла в ночь на 7-е июля, положив начало таинственным исчезновениям и смертям людей.
