– Найджел обманывал меня с первой минуты нашего знакомства, – плаксивым голосом сказала Андреа.
– А что ему оставалось делать?
– В каком смысле? – опешила она, ожидавшая от мистера Шарпа чего угодно, только не защиты сына.
– Вы ему очень понравились, но сколько раз женщины бежали от него как от огня, едва узнав о его профессии. Естественно, он решил сначала завоевать ваше сердце, а уж потом открыть карты.
– Мистер Шарп, вы все перевернули с ног на голову! – воскликнула Андреа, утерев слезы. – У Найджела была тысяча возможностей признаться мне, но он ими не воспользовался. Я узнала правду совершенно случайно.
– Мисс Джекобс, вы любите моего сына?
Она опустила глаза.
Мистер Шарп терпеливо ждал ответа. Минуту. Две. Потом повторил вопрос:
– Вы любите моего сына или нет?
Андреа кивнула, по-прежнему глядя в пол.
– Почему?
– К-как это почему? – запнувшись, спросила Андреа.
– Что именно привлекает вас в Найджеле? Быть может, его ум? Доброта? Или нежность?
– В-все сразу.
– Без ложной скромности, Найджел – мое лучшее творение. Пусть он и не продолжил мое дело… С другой стороны, дети не должны повторять судьбу родителей. Работа Найджела многим не по душе, но вряд ли кто-то оспорит ее важность в современном и – что греха таить – опасном мире.
– Найджел – лжец!
– Порой ложь спасает человеческие жизни. Что уж говорить об отношениях, которые хрупче китайского фарфора.
– Я не могу простить Найджела.
– Дело ваше. Если вам нравится страдать и плакать – пожалуйста. Только имейте в виду, что если вы и дальше будете столь же невнимательны и рассеянны на рабочем месте, то мне придется вас уволить. – Мистер Шарп преувеличенно тяжело вздохнул. – Хотя мне бы этого очень не хотелось.
– Если вы так гордитесь своим сыном, то почему же отказали ему в помощи? – с вызовом спросила Андреа.
– Вы о тех деньгах, которые Найджел просил на новую лабораторию?
Андреа кивнула.
– Видите ли, я довольно состоятельный человек. И потому многим кажется, будто я обязан спонсировать их проекты. Вы ведь просматриваете мою корреспонденцию и видите, как много желающих облегчить мой кошелек. Стоит помочь одному – как на тебя набрасывается целая стая благотворительных организаций с аналогичными просьбами. Я не могу помочь всем.
– Всем – да, но Найджел ваш сын, – возразила Андреа.
– Я счел его проект недостаточно проработанным.
Андреа осенила одна догадка, и она тут же решила ее проверить:
– Вы сочли или Сандра Риас?
– Сандра – мой финансовый консультант. Разумеется, я с ней посоветовался, – тихо, словно чего-то стыдясь, ответил Патрик Шарп.
