- Нет,- сказал Пыхалка.- Летучие мыши помогают им, но они не Злыдни.
Тихо подкралась Дуся. Глаза кошки светились зелёным огнём, и она была напряжена, как на охоте:
- А где Ученичкин? Минуту назад он был здесь!
Гномик исчез. Только на земле валялся его красный колпачок.
- Ученичкин! Ученичкин! Где ты? - позвали друзья.- Летучие мыши! Они утащили гномика! Какой ужас!
- Сейчас искать его бесполезно.- Пыхалка задержал Куклаваню, который размахивая фонариком, разгонял летучих мышей.- Утром начнём поиски. Хотя скорее всего гномик уже в крепости у Злыдней.
Друзья не смогли найти ни одной маленькой веточки для костра. В Мёртвых горах ничего не росло, кроме чахлой травы и колючек.
Всю ночь Куклаваня очерчивал фонариком круги, не давая летучим мышам приблизиться. Только свет и редкие струйки огня, которые выпускал Пыхалка, мешали воющим от злобы мышам накинуться на путешественников.
Дул ледяной ветер. В утробе скал что-то грохотало. Было холодно и страшно. Уже под утро в фонарике у Куклавани стали садиться батарейки. Луч потускнел, и было ясно, что он вот-вот погаснет. Мыши тоже это почувствовали. Они перестали выть, и опять зазвучал их лающий смех. Фонарик слабел на глазах, его тонкий лучик иссякал. Все прижались друг к другу, приготовившись защищаться, но в это мгновение восходящее солнце пробилось сквозь скалы.
- Рассвет! - Маша засмеялась.- Ну что, вредины, получили?
Летучие мыши завыли, застонали и исчезли вместе с уходящей ночью. Быстро светало. Куклаваня выключил фонарик, хотя в этом не было необходимости: он и без того погас бы.
- Ку-ка-ре-ку! - закричал Пыхалка.- С добрым утром!
- Чего ты раскудахтался, Пыхалка? Решил прикинуться курицей-несушкой? поинтересовался Куклаваня.
- Петухи всегда возвещают рассвет. Ты что не знал? - удивился дракончик.
Кошка Дуся разглядывала свое отражение в лужице:
- Не потускнели ли мои глазки? Не вылезла ли шерстка? Как я выгляжу?
- Вполне узнаваемо. Могло быть и хуже,- утешил её Куклаваня.- Я однажды видел кошку, которая упала в цемент. Ты выглядишь намно-го лучше, чем она.
- Что я нашла! Родник! - воскликнула кукла Оля. Из скалы тонкой струйкой бил родник. Там, где его брызги попадали на землю, росли трава и цветы, такие же прекрасные, как и в Волшебной долине. Кукла Оля подбежала к роднику и умылась.
- Сейчас станешь козлёночком или даже крокодильчиком. Знаем мы эти роднички,- злорадно заметил пупс. После истории с заколдованным яблочком Бабы Яги, превратившим его в козлёнка, Куклаваня с подозрением относился к плодам и родничкам Сказочной страны. Но ничего плохого с Олей не случилось. Напротив, она почувствовала себя свежей и отдохнувшей. Словно и не было ужасной бессонной ночи с летучими мышами и таинственными шорохами. Её щеки зарумянились, а глаза заискрились. Оля превратилась в такую красавицу, что глаз не оторвать. Вода в роднике была волшебной!
