– Ничего?! – Роббинс уже не владел собой. – А ну-ка повтори, что тебе заявил этот тип!
– Пустые угрозы, не больше! – Девушка старалась выбросить слова незнакомца из головы, притвориться, что нимало не встревожена. Однако при одном воспоминании о зловещем шепоте она начинала дрожать, словно лист на ветру. – Он болтал что-то насчет того, что плохо мне придется, если не уеду. Обещал убить, если я выступлю с показаниями.
– И еще он за тобой следит, – напомнил Ник. – Этот псих следует за тобой по пятам!
– Может, это он присочинил? – Вопрос девушки таил в себе надежду. – Ты ведь не заметил никакого «хвоста», а?
– Как я могу заметить? Я не профессиональный телохранитель, я юрист. – Машина с визгом затормозила у светофора. – Поверь, Конни, больше всего на свете мне хотелось бы сдать тебя с рук на руки ребятам из Федерального управления.
– Но ты не можешь...
– Не могу! Куда ни глянь, правоохранительные органы себя скомпрометировали. Тебе позвонили в полицейский участок, в кабинет самого начальника! А звонок сделан из таксофона напротив. Ясно как день, что полицейским нельзя доверять. Черт побери, Конни, почему у тебя не хватает здравого смысла перепугаться по-настоящему?
– Об этом не тревожься, красавчик! Я напугана до смерти.
– Мало напугана! – прорычал он. – Ты даже двух минут не в состоянии посидеть на месте.
– Я не могу допустить, чтобы жизнью моей управлял страх. Я приняла это решение, когда мне исполнилось восемь и умерла мама. Мне хотелось свернуться клубочком в могиле рядышком с ней, да там и уснуть. Но даже тогда я понимала, что так нельзя.
Если бы он только понял, что творится в ее голове! Нельзя, чтобы Ник считал ее полной дурехой, не способной оценить всю серьезность ситуации!
– Ник, я знаю про страх все!
Должно быть, он почувствовал ее боль, потому что голос его смягчился:
– С детства?
– Да. Нет, мне встречались и хорошие люди, добрые, искренние! Но были и другие... Меня постоянно перебрасывали из одной приемной семьи в другую до тех пор, пока мне не исполнилось пятнадцать.
– Расскажи мне все, Конни.
Девушка искоса посмотрела на своего спутника, на его резко очерченный профиль. Осмелится ли она поведать о постыдных кошмарах прошлого? Это все равно что вырвать сердце из груди и протянуть ему на ладони для инспекции! Может ли она довериться этому человеку?
– Я была самой обыкновенной девчушкой. Мечтала, надеялась. Хотела быть хорошенькой. Хотела, чтобы меня любили... Но судьба предназначала для меня нечто совсем другое. – Голос Конни понизился до еле слышного шепота: она ни за что не произнесла бы этих слов в полный голос. – Страх – это ремень и побои. – Со свистом рассекая воздух, полоска колеи впивалась в кожу. Звук этот до сих пор звучал у нее в ушах. – Страх приходит, когда просыпаешься поутру и женщина, ставшая твоей приемной матерью, обзывает тебя лгуньей и бессовестной дрянью. Я никогда не лгала. Никогда!.. Страх – это когда бьют за то, что запачкала носочки. Страх – это когда наручником приковывают к кровати на ночь за то, что попыталась бежать. О да, я многое могу рассказать про страх! Страх – это когда человек, называющий себя твоим приемным папочкой, притискивает тебя к стене, дышит в лицо винным перегаром и грозит, что придет к тебе ночью, когда все уснут. И никто не спасет. Никто!..
