– О, это такая романтичная история! Стояла ранняя весна, в Атланте зацветали вишни. Тейлор исполнял обязанности бармена на танцевальной вечеринке, где я обязана была присутствовать как член благотворительного комитета помощи сиротам. В последнюю минуту сопровождающий меня джентльмен отказался пойти, но я не могла остаться дома. Ведь меня ждали!
Конни кивнула.
– Я заказала мое любимое вино, Тейлор принял заказ и сказал, что я не только красива, но и вкус у меня изысканный.
Как похоже на Майкла, подумала Конни. В искусстве выкачать из посетительниц чаевые ему равных не было!
– Я не приняла комплимент всерьез, – продолжала Джейн. – Но затем он пригласил меня на вальс. О господи, как он танцевал! Признаюсь, что я совершенно потеряла голову. Потом мы гуляли при лунном свете. Он принес с собой бутылку моего любимого вина, и мы проболтали до утра. – Джейн томно вздохнула. – То была самая восхитительная ночь в моей жизни!
– Итак, вы с Майклом встречались все лето, а в декабре решили съездить в Хьюстон. Зачем?
– На Рождество. Я всегда приезжаю сюда, – объяснила Джейн.
– В гости к семье?
– Я одинока. Родители давно умерли. Я дважды выходила замуж и дважды разводилась. Детей нет.
– Итак, вы приезжали, хотя Макл подвергал себя немалой опасности?
Глаза Джейн снова затуманились слезами.
– Я не восприняла угрозу всерьез! Жизнь казалась волшебной сказкой. Мы собирались пожениться. Я просто не верила, что на свете существует зло.
За свою недолгую жизнь Конни наслушалась довольно лжи и умела определить, что собеседник балансирует где-то на грани правды и вымысла: именно это, по ее мнению, и делала в данный момент утонченная мисс Конрад. Но в чем заключается обман? Стареющая леди вбила себе в голову, что стала предметом беззаветного обожания? Или дело куда серьезнее?
– Майкл сам заговорил о браке? – спросила девушка.
– О да! День мы еще не назначили, но он сделал мне предложение.
– Потому он и купил билеты до Парижа? На медовый месяц?
– Мне хочется в это верить, – проворковала Джейн. – Так похоже на Майкла – увезти меня в романтическое путешествие!
Романтическое путешествие в один конец? Похоже, Джейн и впрямь стала жертвой самообмана.
– Я слышала, что Майкл ожидал откуда-то крупных денежных поступлений. Он упоминал об этом при вас?
– О да! Милый мальчик так болезненно воспринимал наше неравенство в финансовом плане! Я предложила оплатить обручальные кольца, но он сказал «нет». Такой гордый! Вот почему он тоже стремился вернуться сюда – хотел забрать свои деньги.
