Поток сиреневого света пролился с зенита к затуманившемуся горизонту.
— Пора возвращаться, — сказал молодой. — После захода солнца температура резко падает.
Но не услышал ответа. А когда повернулся к своему спутнику, увидел, что тот стоит неподвижно, сняв шлем, погруженный в глубокую задумчивость, смягчавшую суровые черты его лица.
Со смешанным чувством облегчения, радости и смущения молодой тоже снял шлем и вдохнул всей грудью запах пальм, сухой и чистый воздух Сахары. «Понял ли он уже во время нашей первой остановки на берегу Амазонки? Или в глубинах Тихого океана?..»
Освободившись от мрачного очарования колдовского напитка заката, солнце растаяло с последним золотистым вздохом. Луна и два ее рукотворных спутника заблестели ярче. На небе проступало мерцание далеких звезд. Астронавт посмотрел на них и обратил свой взор на Землю, манившую ласковым теплом и несказанной красотой.
Где-то справа, в неясном освещении сумерек Нил плавно катил свои воды. Он казался сонным, ленивым, будто ему навеки суждено было оставаться в его просторном русле. Но через несколько месяцев, когда большая Ассуанская плотина…
— Послушай, молодой человек…
Игорь очнулся, поняв лишь тогда, что вертолет застыл над пустыней.
— Ты тут размечтался, — продолжал профессор, — а мы чуть не потеряли сегодня последний след!
— Простите, Николай Петрович…
Игорь склонился над экраном. Отраженные скрытыми стенами ультразвуки зарегистрировали странные контуры: три параллельные линии, чуть изогнутые к концам.
Профессор размышлял, посасывая конец трубки из пемзы. Ему хотелось бы зажечь ее и шагать из угла в угол, заложив руки за спину, как он делал в своей квартире на улице Горького… Коротко решил:
— Немного выше!
Тройной пропеллер увеличил число оборотов, превратившись в огромный дымчатый диск. Вертолет начал подниматься.
На экране параллельные линии росли и изгибались, как тетива, натянутая невидимой рукой. Затем их вершины начали сближаться.
— Что скажешь, Игорь?
Юноша провел кончиком языка по пересохшим от волнения губам. Линии превратились в пояса. В три концентрических пояса. Посредине темнело прямоугольное пятно.
— М-да, — пробормотал профессор, — но очень-то схоже с…
Повысив голос, он обратился к пилоту:
— Запиши координаты! Мы вернемся завтра со всем необходимым. В первую очередь, с людьми.
Юсеф кивнул головой:
— В Абу Симбеле очень нуждаются в землекопах… Может, найдем там внизу.
Последив за его взглядом, профессор и Игорь обнаружили сквозь все более густой покров сумерек нагромождение жизни.
