Неожиданно в голову Алекс пришла сумасшедшая мысль. Соседний дом находится всего в нескольких сотнях ярдов, и ей вдруг отчаянно захотелось ощутить успокаивающее присутствие рядом другого человека; уютный свет лампы стал пределом ее желаний.
Подчиняясь внезапному порыву, она стала поспешно собираться, натыкаясь на мебель и суетясь. Освещая себе путь фонариком, она нашла и надела кроссовки и облачилась в лимонно-желтый дождевик, непослушными пальцами застегнув на нем все кнопки и затянув пояс. Как хорошо, мелькнула у нее мысль, что, предвидя возможность ненастной погоды, она додумалась взять в эту поездку с собой плащ!
Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться перед выходом на улицу, Алекс сжала в руке фонарик и поплотнее затянула шнурок капюшона. Как только она открыла дверь, дождевые струи хлестнули ее по ногам и лицу, а порыв ветра едва не сбил с ног. С трудом преодолевая сопротивление урагана, она закрыла дверь на защелку и двинулась вперед.
Снаружи совершенно не за что было ухватиться и порывы ветра швыряли ее в разные стороны словно детский мячик. В ночной непроницаемой тьме уже в двух шагах ничего не было видно. Алекс чуяла в воздухе запах соленых морских брызг и буквально глохла от грохота океана.
Пока она добралась до дорожки, ведущей к соседнему коттеджу, кроссовки ее насквозь промокли. Внезапно она споткнулась обо что-то в темноте и выронила фонарик. Упав на четвереньки, Алекс почувствовала, как мелкие камешки и осколки ракушек больно впились в ладони. Она вскрикнула от боли, и ее крик потонул в грохоте разбушевавшейся стихии.
Вспышка молнии ослепила ее, наполняя каждую клеточку ее существа парализующим страхом. Трясущимися руками она ощупывала землю вокруг себя в поисках утерянного фонарика. Не найдя его, она с трудом поднялась на ноги, шатаясь под ударами ветра. Сердце как бешеное колотилось в груди. Капюшон свалился с головы, и в тот же миг волосы промокли и прилипли к голове. По лицу ручьями стекала вода. Кое-как натянув на голову капюшон, Алекс стала продвигаться вперед.
Страх притупил все остальные чувства, едва не лишая ее рассудка. Она попыталась сконцентрировать все свои силы и мысли на одной-единственной заветной цели – добраться до соседнего коттеджа. Ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем она доковыляла до крыльца.
Карабкаясь по ступенькам, Алекс то и дело падала, цепляясь непослушными руками за перила. Она продвигалась в кромешной тьме. Скользкий плащ и размокшие от воды кроссовки затрудняли движение и не защищали от воды и ветра.
