Потрясение, которое испытал при этом Колин, было оглушающим. Он почувствовал, как по позвоночнику стекают капли холодного пота. Время как будто застыло, тяжелое и тягучее, и секунды увязали в нем. Когда же он наконец обрел способность говорить, то хрипло выдавил:
– И как же это случилось?
Алекс скорее почувствовала, чем заметила его волнение, и решила, что ее чрезмерная откровенность и неумение сдерживать свои чувства неприятно поразили Колина.
– Простите, Колин, мне не стоило говорить об этом. Вам это будет неинтересно. Мы едва знакомы, и я не хочу показаться вам навязчивой со своими неуместными откровениями.
Она была уверена, что он воспользуется удобным случаем, чтобы прекратить этот разговор, но он вдруг ласково обнял ее за плечи, давая понять, что хочет услышать продолжение.
– Расскажите, прошу вас, – проговорил он каким-то не своим голосом, легко и ободряюще сжав ее плечо.
Его объятие согрело и взволновало ее, и Алекс вдруг почувствовала, что у нее пересохло во рту.
– Вы уверены? – спросила она.
Рука Колина скользнула по ее плечу вверх, и большим пальцем он погладил кожу на ее шее над воротником блузки.
И в тот же миг сладостный трепет пробежал по телу Алекс. Она сделала глубокий вдох и на мгновение закрыла глаза, стараясь запечатлеть в памяти восхитительное ощущение его прикосновений, его тепла, его участия. Все это действовало на нее как успокоительный бальзам.
– Знаете, вы очень сильно напоминаете мне Энджела, Звездного Ангела, – проговорила она тихим голосом. – Вы немного похожи на него внешне. Такие же глаза, взгляд, жесты. Только волосы у него были светлее. – Она искоса взглянула на Колина. – Но дело не только во внешнем сходстве. Звездный Ангел спас меня, хотя, думаю, ему не слишком хотелось это делать. Прошлой ночью вы тоже в какой-то степени спасли меня и ухаживали за мной, хотя, я уверена, вас отнюдь не обрадовало, что я ворвалась к вам в дом и испортила вечер. – Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание.
Колин молчал, терпеливо ожидая продолжения.
– Однажды, когда мне было около шестнадцати, я убежала из дому в другой штат и на вокзале одного города едва не попала в лапы сутенера. Тогда я была настолько наивна, что даже не сознавала, какая опасность мне грозила, но Звездный Ангел понимал и помог мне сбежать от негодяя. Господи, даже не верится, какой глупой я тогда была! – воскликнула Алекс.
– Вы не были глупой, просто никогда не сталкивались с той стороной жизни, ведь вы жили совсем в другом мире, – сказал Колин, заставив Алекс вскинуть на него глаза. Он вспомнил свои собственные первые столкновения с миром за пределами родительского дома, вспомнил, каким болезненным был его опыт. Он покачал головой, отгоняя нежелательные воспоминания. В эти мгновения ему вдруг показалось, что он балансирует на незримой границе между иллюзорностью прошлого и реальностью настоящего.
