– Эй, красотка! У меня, кажется, пошла игра, не хочется ломать, принеси мне сок, о'кей? И на этот раз пусть бармен нальет в нее ДВЕ порции водки, а не полторы.
Черри вся подобралась. Этот коротышка возле дешевых игральных автоматов был ей знаком, причем не с лучшей стороны.
– Боюсь, на сегодня вам уже достаточно…
Маленькие, налитые кровью глазки уставились на Черри с гневным недоверием.
– Послушай, детка, пошевеливайся и выполняй заказ. А бояться будешь за своего хахаля, поняла? И не забудь, я знаю разницу между двумя порциями и полутора!
Черри превратилась в огромный айсберг мира и спокойствия.
– Как вам будет угодно, сэр. Одну минуточку, сэр.
Она повернулась и поплыла на пылающих ногах к бару, про себя повторяя: «Свинья!»
Бармен ухмыльнулся и подмигнул ей.
– Этот типчик – настоящая задница, верно, Че?
– Апельсиновый сок, две водки и цианистый калий, Джои. Леди не знают слова «задница», но ты совершенно прав.
– Не страдай, малышка. Твоя смена почти окончилась, так что…
– Почти или закончилась?
Джои нырнул под прилавок, где лежали его часы.
– Без пяти семь.
– Слава тебе… Наверное, засну, не дойдя до комнаты.
– Я тоже валюсь с ног. Может, кофе?
– Не уверена, что он поможет. Я совершенно вымотана.
– Доверься мне, малышка Че! Черный эспрессо с тремя кусками сахара – и ты почувствуешь прилив сил!
– Джои?
– Да?
– Давай кофе. Ты так соблазнительно рассказываешь…
– А если мы с тобой после смены закатимся поесть чего-нибудь настоящего, типа свиной отбивной с молодой картошечкой, да под белое вино, то ты вообще забудешь про усталость!
– Ну нет! Я мечтаю только о душе и о том, чтобы оказаться в кровати…
– В одиночестве?
Черри только улыбнулась в ответ. Джои был веселым и добродушным парнем, и в его устах даже рискованные шуточки звучали вполне невинно. Если бы она хотела завести с кем-нибудь постоянные отношения, то парень типа Джои подошел бы идеально – если бы она хотела! Однако после того, что сделал с ней Коннор Фотрелл, Черри Вейл вот уже целый месяц была уверена, что отношения между мужчиной и женщиной ее ну никак не привлекают. И ведь какой прекрасный был тогда денек!
Сэм Гренвилл, счастливый жених, сам пригласил на помолвку Черри. Именно Сэм, старинный друг ее отца, устроил три с половиной года назад юную выпускницу колледжа Св. Стефании Черри Вейл на работу в отель «Песнь Пустыни».
Она очень любила Сэма, с детства привыкла доверять ему во всем, и потому с радостью согласилась прийти. Впрочем, и Кэти Фотрелл никогда не вела себя с подчиненными заносчиво. Королева пустыни прекрасно помнила то время, когда они с Патриком Фотреллом подрабатывали на автозаправках – он заправщиком и автослесарем, а она – посудомойкой в баре. Нет, Кэти Фотрелл никогда не кичилась своим нынешним положением.
