— Прирожденные — да. А посвященными раньше были только их жены. Мы заставляем стражей помогать нам в наших обрядах, когда мы делаем им подобными пойманных людей. Они получаются слабее — им не подчиняется природа — и ничего не помнят о прошлой жизни. Раньше нам мешала сложность — стражем может сделать только страж, мужчина не может посвятить мужчину, а женщины стражей слишком связаны со своими мужьями.
— И как вы ее разрешили?
— Мы берем их Силу, — охотно начала объяснение Тиселе, радуясь возможности рассказать что-то действительно интересное. — Берем Силу стражей и на время обряда становимся им подобны. Ненадолго. Осужденный подвергается воздействию лесной магии, умирает и перерождается покорным нам. Такие стражи удобнее обычных — им некуда идти. Только зрелище обряда… Не слишком приятное. Все-таки этот обряд очень… очень мучителен для жертвы…
— И вы… Вы в этом участвовали?
Бывшая ведьма подняла взгляд, встретилась глазами с магом и покраснела.
— Я не помню, — неуклюже солгала она.
Помнит она, как забыть! Пусть это не ее идея, но когда-то ведьма помогала разрабатывать обряд, а уж проводить! Кто мог впитать чужую Силу, как не ведьмы? Кто мог лишить жертву жизненной силы, заставить медленно умирать? Заклятые — не стражи, жилы прокусывать не умеют, а оружие здесь не годилось.
И как забыть внешний круг Заклятых, внутренний — стражей и жертву в середине. Пение, свет, потоки Силы, голос Судьи, творящий заклинание!
Сладкое упоение могуществом, жуткое чувство отказа от себя.
Крики, стоны, смерть и возрождение.
Когда-то давно лишенную памяти жертву выгоняли к людям. Потом стали опасаться гнева городов и скармливали нежити. Пропажа искателей приключений почему-то пугала города меньше, чем их возвращение в виде беспамятных идиотов.
А потом кто-то предложил создавать себе слуг.
И до сегодняшнего дня Тиселе не видела в этом ничего плохого.
Их ведь никто не звал подсматривать за Заклятыми.
Но в городе, наверное, другое мнение.
Мысли отлученной перескочили на недавнее прошлое. Она увлеклась и говорила «мы», а ведь никаких «мы» для нее не было!
Но…
Внезапно пришло осознание жуткого факта: ее отлучили не потому, что она нерадивая сестра! Не потому, что ослушалась Судью! Ее отлучили, чтобы иметь возможность причинить ей вред… и Тиселе догадывалась какой!
Сестры давно мечтали опробовать обряд превращения в стража на женщине. Иногда страж-мужчина бывал неудобен, а на ком тренироваться? Отлученная сестра, опасная преступница подходила как нельзя лучше!
