4.
После площадки с воинами-призраками снова начался длинный коридор. Разглядывая стены, покрытые загадочными иероглифами, я обо что-то споткнулся и едва не упал. Посмотрев вниз, я увидел небольшой желтый череп, внутри пустых глазниц которого горела свеча. - Не говори с ним! - быстро предупредил талисман, но я не удержался и спросил:
- Ты что здесь лежишь? - Жду, - проскрежетал череп. - Кого ждешь? - Тебя. - З-зачем? Отвечая, желтый череп чуть подпрыгивал. - Показать тебе дорогу к среднему пальцу. Иди прямо и никуда не сворачивай. На пути тебе попадутся три саркофага. К первому не прикасайся голой рукой примерзнешь. Ко второму не прикасайся ключом - лишишься ключа. В третьем саркофаге будет мумия. Достань палец у нее изо рта и сразу беги, пока Фараон не проснулся. Будешь убегать - не оглядывайся назад, что бы Фараон тебе не кричал. Обернешься - окаменеешь. И вот еще что, когда будешь пробегать мимо меня - не споткнись о меня, я тебя загрызу. - Не слушай его, он наверняка врёт, - зашептал талисман. Я раздраженно засунул его под свитер. Не знаю отчего, слова черепа внушали мне доверие. Да и голос, раздававшийся из его пустых глазниц, был мне знаком. - А Настя? Где мне найти Настю? - спросил я. Но на этот вопрос череп не ответил. - Ты знаешь, чей я череп? - жутким голосом спросил он. - Чей? - Твой! - по-идиотски захохотал он и, подпрыгнув, быстро укатился куда-то. Оцепенев, я неподвижно смотрел ему вслед. - Я же тебя предупреждал: не разговаривай с черепами! Вечно они наплетут с три короба! - заявил талисман. - Ты думаешь, это правда, то что он сказал? Это действительно мой череп? - Твой череп пока что еще у тебя, если мне не изменяет зрение, - успокоил меня полумесяц. - Но на твоем месте я бы не радовался: не исключено, что и этот тоже твой, но, так сказать, уже из будущего. В этом случае мы примерно знаем, что с тобой станет. - Тебя послушаешь, что на гвоздь сядешь, - проворчал я. - Угу, - довольно подтвердил талисман. - Я такой. Это у меня потомственно-наследственное. Я имею в виду оптимизм. А ты еще разве не понял, с кем связался? - Ого! - воскликнул я, вглядываясь в мрачную гробообразную конструкцию, выросшую у нас на пути. - Саркофаг! Это и в самом деле был саркофаг. Деревянный саркофаг в форме раскрашенного туловища лежащего на спине бородатого мужчины. Назвать этого бородача красивым или хотя бы симпатичным было сложно, даже если польстить ему изо всех сил. Обойдя саркофаг, я обнаружил отверстие для ключа, вставил его и провернул один раз до упора. Ключ проворачивался легко, безо всякого усилия и даже без скрипа, что само по себе должно было меня насторожить. - Подошел ключ? Отлично. Теперь открывай крышку! - велел талисман. - Ну уж нет! - отказался я. - Поверим черепу. Особенно если это мой череп - он уж точно врать не будет. - Ну-ну, - язвительно сказал талисман. - Выходит, ты вообще не будешь его открывать? - Зачем же не буду? Очень даже буду! Но только не руками. И прежде чем этот болтун успел возмутиться, я поддел им крышку саркофага и сдвинул его с места. - Безобразие! - заверещал полумесяц. - Я буду жаловаться! Использовать меня, пророческий амулет, в виде палки-ковырялки - натуральный вандализм! Я отомстю и мстя моя будет ужасна! Заглянув в саркофаг, я обнаружил меч, лежащий у него на дне. Меч был короткий, бронзовый, с широким, заостренным на конце лезвием. Нечто среднее между мечом и большим кинжалом. Его витая рукоять состояла из двух переплетенных металлических полосок и заканчивалась выкованной головой змеи. Кроме меча, в саркофаге больше ничего не было. Я нерешительно протянул к нему руку, и, захохотав, меч сам прыгнул ко мне в ладонь. - Знаешь, кто я? - поинтересовался он глухим неприятным голосом. - Я безумный меч Безумной Пирамиды, троюродный племянник знаменитого меча-кладенца со стороны его незамужней тетки! Целые сутки я буду одерживать для тебя победы, но, учти, только сутки! Завтра в это же время я зарублю тебя и никто во всем свете тебе не поможет! - Зарубишь меня, но зачем? - испуганно спросил я. Такая перспектива меня нисколько не привлекала. - У меня такое правило. За счастье обладания мной надо платить, - заявил меч. - Погоди-ка, приятель. А если я сейчас верну тебя в саркофаг? - Бесполезно, - сказал меч. - В этом случае я прикончу тебя прямо теперь. Я не намерен прощать такое оскорбление. - Какое оскорбление? - Как какое? Не взяв меня, ты нанесешь страшный удар моему самолюбию. И, норовя поддеть меня острием, меч стал извиваться у меня в руках. Слова у него явно не расходились с делом. - Постой, постой! Я беру тебя! - завопил я, чувствуя, что у меня не хватает сил с ним справится. - Я знал, что ты согласишься. Итак, сутки! Время пошло! - захохотал безумный меч, и в тот же миг ножны с ним прыгнули ко мне на пояс. - Нет, ты видел этого наглого типа? Что он о себе вообразил? - возмущенно шепнул мне талисман. - Можешь, не сомневаться: если он тебя убьет, общество магических предметов впаяет ему строгий выговор с занесением на рукоять. Я лично поставлю вопрос о его поведении на повестку дня. - А мне чихать! У меня уже пятнадцать таких выговоров по числу приконченных героев! - подал голос меч, с гордостью демонстрируя рукоять, испещренную множеством мельчайших знаков. Надувшись, талисман замолчал. Я вздохнул, искренне понадеявшись, что за сутки придумаю, как мне избавиться от этого ненормального родственничка меча-кладенца. Пока же меч очень даже мог мне пригодиться. За первым саркофагом я увидел в стене замурованную дверь. Кладка кирпича была совсем свежей - раствор даже не везде еще высох. - А ты не мог бы... - смущенно обратился я к мечу. - Только попроси! Для тебя все, что угодно! - галантно сказал меч. Он был большим джентельментом, если не считать того, что собирался меня прикончить. Он выпрыгнул из ножен и, высекая искры, врубился в кладку. Несколько мгновений - и в камнях появилась достаточной величины пролом. Боком проскользнув в него, я оказался в небольшой нише, где стоял еще один саркофаг, по размерам чуть больше того, в котором хранился меч. Форма саркофага повторяла туловище мрачного бородача-египтянина, с той только разницей, что теперь оно было каменным. Помня, что ключ на этот раз использовать нельзя, я навалился на крышку саркафага плечом и сдвинул ее с места. - Ну-ка, ну-ка! Интересно, какой сюрпризец нам подготовили на этот раз! поинтересовался талисман. Я заглянул в саркофаг и... внезапно сердце мое перестало биться. В саркофаге лежала Настя. Ее лицо было мертвенно-бледным, а руки были сложены на груди как у покойницы.
