2.
С каждым мгновением пятнышко увеличивалось. Я нетерпеливо вглядывался в него, но пока не мог ничего различить. Вероятно, зрение талисмана было острее, потому что он вдруг быстро забормотал как бы про себя: - Я тут вообще не причем! Меня вынудили! Насильно надели на шею! Имей в виду, что я так всё и представлю. - А ну прекрати гнать волну или я сброшу тебя со скалы! - пригрозил я. - И чудесно! Бросай скорее! - с радостью согласился полумесяц. - Лучше быть сброшенным вниз и слегка помятым, чем угодить в лапы к... - К кому? - Бросай же меня, бросай! - застонал полумесяц. - Не бросаешь? Я так и знал, что это наглый блеф! Протри глаза! Разве ты не видишь, что к нам летит Оскаленный Мертвец! - Что? Король мертвецов? - с ужасом воскликнул я. - Собственной персоной. И не надейся на снисхождение! Так и знай, если он припрет меня к стене, я тебя заложу! Воссоздам объемную картину твоих зверств и издевательств надо мной, несчастной жертвой людского равнодушия! - Воссоздашь, воссоздашь, - пообещал я. - А пока, если тебе не трудно, воссоздай тишину. Теперь я и сам уже видел, что, стремительно рассекая воздух, к нам приближается потрескавшаяся крышка склепа. На крышке склепа бесформенной грудой несвежей плоти громоздился Оскаленный Мертвец. Он нетерпеливо взмахнул рукой, и крышка склепа неповижно зависла в нескольких метрах от стеклянной горы. Опухшее лицо с белыми заплывшими глазками повернулось ко мне. - Ну вот мы и встретились, - просипел король мертвецов. - Я же предсказывал, что рано или поздно это произойдет. Еще никому не удавалось отсидеться в моем склепе, а потом не вернуться в него. Я проглотил слюну. - Это в-вы послали за нами стиральную машину? - спросил я. - Стиральную машину? - недоуменно скривился он. - А, да, разумеется, я! Я следил за вами. Перехватив твое транспортное заклинание, я немедленно послал за вами машину и велел ей привезти вас сюда. Согласись, эта гора - прекрасное место для таких встреч. Кстати сказать, сюда любят прилетать гарпии. - Это было чудесно! Гениальный план! Прекрасное воплощение! Знайте, что я самым искренним образом восхищаюсь вашим злодейским гением! - заголосил вдруг полумесяц. Оскаленный Мертвец нахмурился. - А это что еще за пищащая медалька? - спросил он. - Р-разрешите представиться! Ваш поклонник! Счастливый амулет! Талисман! Полумесяц! Захвачен в заложники этим юным негодяем. В вашем лице я приветствую своего спасителя, избавителя от невыносимого ига рабства! - завопил мой вероломный приятель. Однако в его голосе я ощутил обиду: сравнение с пищащей медалькой талисману явно не понравилось. Король мертвецов ухмыльнулся. - Значит, говоришь, мы мой поклонник? - Совершенно верно! Давний поклонник! Слежу за всеми слухами и публикациями. Ношу майку с вашим изображением. Собираю в альбом ваши фотогра... - сообразив, что с фотографиями он, пожалуй, хватил лишку, полумесяц прикусил язычок. Оскаленный Мертвец задумчиво почесал тронутую гробовой плесенью щеку. - Хорошо. Ты меня уговорил. Вначале я хотел бросить тебя здесь, но теперь ты отправишься со мной в склеп. - Что? В склеп? - взвыл талисман. - С какой это стати? - Ты же мой поклонник. Разве нет? - сказал король мертвецов. - Теперь у тебя будет возможность не расставаться со мной днем и ночью. Разумеется, у меня в саркофаге попахивает, но, учитывая, что ты ко мне так привязан, едва ли это тебя смутит. Сколь не идиотским было мое собственное положение, я расхохотался. Далеко не всегда предательство приносит именно не плоды, которых ожидает предающий. Чаще бывает наоборот. Оскаленный Мертвец хмуро воззрился на меня. - Смеешься? Что ж, посмейся. Твое мясо от этого будет только вкуснее. - Мое мясо? - Разумеется. А ты думал, я затащу тебя в склеп, чтобы играть с тобой в шашки? Еще вопросы есть? - Есть. Где Настя? - Настя? Ты говоришь о девчонке? Понятия не имею. На твоем месте я узнал бы об этом у мумии фараона. - А куда полетела мумия? - Слишком много дурацких вопросов! - прорычал король мертвецов. - Куда еще она могла полететь? Разумеется, в Безумную Пирамиду. И, если девчонка уже там, я ей не завидую. Я едва не застонал. Безумная Пирамида! Ходившие о ней слухи были самые скверные. Неудивительно, что Красная Рука предпочла спрятать свой палец именно там. Вообразить себе место хуже было невозможно. - Послушайте! - взмолился я. - Я знаю, что это наглость, но отвезите меня к Безумной Пирамиде! Оскаленный Мертвец протянул ко мне синюю руку. - Хватит шутить, заморыш! Мое чувство юмора давно испортилось так же, как и мои глаза. Полезай в крышку склепа, мальчишка! Мои друзья упыри приготовили прекрасный соус из гробовых червей и ляжек висельников. К этому соусу не хватает только главного блюда - гы-гы! - тебя! Что касается твоей души, я помещу её в один из черепов на кладбищенской ограде. Если ты не будешь сопротивляться, то, так и быть, этот череп будет твоим собственным. Если же нет, я засуну ее куда придется... Видя, что я не спешу прыгать к нему, Оскаленный Мертвец нетерпеливо мотнул головой. Крышка склепа пришла в движение и стала надвигаться на меня. Попятившись, я замер на краю стеклянной площадки, спиной ощущая под собой пропасть. Больше пятиться было некуда. Позади зияла пустота. Нужно было или прыгать вниз или становиться обедом для короля мертвецов. - Пожалуй, я сверну тебе шею прямо сейчас. Ты слишком подвижный, чтобы перевозить тебя на большое расстояние. К тому же едва ли ты успеешь сильно испортиться за несколько часов, - задумчиво сказал Оскаленный мертвец. Его пухлые руки потянулись к моему горлу. - Караул! - пискнул талисман. - Убивают! - А ну цыц, медалька, или плохо будет! - рявкнул Оскаленный Мертвец. - Разве я что-то сказал? Очевидно, это были мысли про себя, случайно высказанные вслух. Не меня убивают, ну и ладно! Какое мне дело, ведь верно? мигом оправился полумесяц. Видя, что меня всерьез вознамерились прикончить, я сделал единственное, что было возможно в моем положении - заслонился шкатулкой, которая до этого была у меня подмышкой. Разумеется, это было нелепо, но утопающий, как известно, готов схватиться даже за соломинку. - Дешевый трюк! Прочь этот хлам! Король мертвецов нетерпеливо ударил по шкатулке и выбил ее у меня. Шкатулка распахнулась. Палец Красной Руки выскользнул из нее и, извиваясь, упал на стеклянную площадку под моими ногами. - А это еще что такое? Палец? Людоедствуешь понемногу, а мальчишка? Все вы, люди, тайные людоеды! - ухмыльнулся Оскаленный Мертвец. - Это палец Красной Руки! - прохрипел я. - Красной Руки? Плевать я хотел на Руку! Пора ломать тебе шею, сопляк! Лежащий у меня под ногами палец выпрямился и запульсировал. Стеклянная площадка под ним начала плавиться.
