Не стоило добавлять «между нами тоже стена» – отсутствие взаимопонимания было очевидным, и слова висели между братьями, будто сырой туман.
Колин медленно кивнул:
– Ты и не собирался возвращаться.
Натан небрежно взглянул мимо Колина, затем снова посмотрел на брата:
– Нет, не собирался.
– И все же ты здесь.
– Письмо лорда Уэксхолла не оставило мне выбора.
– А я подумал, ты ухватился за возможность исправиться в глазах окружающих.
– Поверь, эта самая возможность и есть единственная причина, по которой я приехал сюда. – Чувство вины укололо Натана, но ведь он сказал чистую правду, и стало легче. Лжи между ними уже было предостаточно.
– Доказательство этому – твое трехлетнее отсутствие, – пробормотал Колин.
Да, три года. Три года с тех пор как его жизнь кардинально изменилась. Три года Натан избавлялся от воспоминаний и пытался обрести мир и покой. Ему нужен был свой уголок, где прошлое не подстерегало бы за каждым поворотом.
– Но я писал, – сказал Натан.
– Да уж, от случая к случаю.
– Я был занят поисками места, где мог окончательно осесть.
– И так случилось, что оно в трех тысячах миль отсюда!
– Мне нужен край, где никто не знает ни меня, ни того, что произошло.
– От того, что ты уехал, ты выглядишь еще более виноватым.
– Все и так считают меня виноватым, так какая разница?
Они долго смотрели друг на друга. Затем Колин сказал:
– Меня удивило, что ты легко сдался и не боролся за свою репутацию. Ты никогда прежде не уходил так!
– Значит, ты знал меня не так хорошо, как тебе казалось.
– По-видимому, нет.
– Или, наоборот, я не знал тебя. – Братья вновь обменялись взглядами, и Натан продолжил: – По крайней мере на расстоянии в три тысячи миль я не подвержен сплетням и косым взглядам! Это та самая причина, по которой мои, как ты их называешь, «мерзкие животные» важны для меня! Их не волнует мое прошлое, они не судят меня! И не могут меня ранить.
– И вот так ты хочешь жить? Ничего не чувствуя?
– Прятаться от боли и ощущения, что тебя отвергают, не значит ничего не чувствовать.
– Натан, прошло три года, тебе пора двигаться, идти дальше.
– Я шел.
– Не только в прямом смысле.
– И так тоже. Просто это место... пребывание здесь... сложно для меня. – Он посмотрел на ногу Колина, на которой остались шрамы. – Ты легко оправился после этого?
– Конечно, нет! И Гордон тоже. Но ни он, ни я не позволили случившемуся управлять нами.
Натан вздрогнул от произнесенного имени. Гордон... Граф Элвик... друг детства и сосед. Еще один, кто чуть не погиб и на чьем теле остались шрамы из-за того опасного задания, выполнявшегося для короны. И все по его вине.
