– Спасибо и на этом.
– Но кто это будет? – Мередит задумалась, а потом торжествующе щелкнула пальцами. – Ну конечно же! Лучшей партией для Самого Безнадежного Жениха будет Самая Безнадежная Невеста в Англии!
– Ах, я заранее предвкушаю, как обворожительно она будет выглядеть!
Мередит по-прежнему не обращала на Филиппа внимания:
– Я уже вижу страницу светской хроники: Самые Безнадежные Жених и Невеста Англии соединились. Ура мисс Чилтон-Гриздейл – лучшей свахе лондонского света! – Она задумчиво постучала указательным пальцем по подбородку. – Но кто же у нас самая безнадежная невеста?
Филипп откашлялся:
– Вообще-то, мне кажется, я знаю.
Мередит радостно повернулась к нему:
– Отлично. И кто же это?
– Вы, мисс Чилтон-Гриздейл. Когда выйдет в свет завтрашний номер «Тайме» с новостями, вы станете самой безнадежной невестой Англии.
Филипп с удивлением увидел, как все краски исчезли с лица мисс Чилтон-Гриздейл после его слов.
– Вы весьма остроумны, милорд. Однако меня вряд ли можно считать самой безнадежной невестой ввиду того, что я вообще не собираюсь выходить замуж. – Легкость тона давалась ей с очевидным усилием. И что за выражение промелькнуло в ее глазах? Испуг? Печаль?
Любопытство, которое мисс Чилтон-Гриздейл и без того пробуждала в нем, удвоилось. Почему она не хочет выходить замуж? Возможно, просто не нашлось мужчины, который осмелился бы взять в жены диктатора в юбке. Впрочем, эту мысль он отверг сразу же. Наверняка должен найтись кто-нибудь, кого это не испугает. К тому же, как Филипп недавно выяснил, она далеко не всегда командует.
Может, она любит кого-нибудь, кто не отвечает на ее чувства? Кто не хочет или не может на ней жениться?
При этой мысли он почувствовал что-то подозрительно похожее на ревность.
– Я всегда думал, что большинство женщин мечтают создать семью.
– Я не принадлежу к большинству, лорд Грейборн. Это Филипп и сам уже понял.
– Кроме того, вы не можете жениться на такой женщине, как я, – быстро добавила Мередит.
– На такой женщине, как вы? Что именно вы хотите этим сказать?
Ее бледные щеки порозовели:
– Я хочу сказать, что я вам неровня. Вы – виконт и скоро станете герцогом. Вы должны выбрать жену из своего круга.
Филипп пристально смотрел на Мередит, пытаясь разгадать ее мысли. Объяснение было вполне логичным, но ему все-таки казалось, что она имела в виду что-то другое. «На такой женщине, как я...»
– Да, думаю, вы правы. Но пока надо мной тяготеет это проклятие, не говоря уже о неприятных слухах, боюсь, других желающих не найдется.
