— Благодарю вас.
Роберт направился к двери с легкой неспешной грацией, так не похожей на целеустремленную походку Остина. Перед тем как закрыть за собой дверь, он подмигнул, заставив Элизабет залиться румянцем.
Она ждала, что Остин заговорит, но он смотрел на закрытую дверь с таким гневом, которого хватило бы, чтобы прожечь в дереве дыру. Наконец она сказала:
— Ваш брат очень забавен.
— Он просто несносен.
— Он любит вас.
— Он… — Остин обернулся и посмотрел на нее:
— Что вы сказали?
— Он любит вас. Он весь сгорает от любопытства и беспокойства за вас — из-за того, что вы решили жениться на мне.
— Беспокойства? Что заставляет вас так думать?
«Я коснулась его. Я это почувствовала».
— Несмотря на его шутки, он явно обеспокоен, правильное ли решение вы приняли. Я многое поняла, наблюдая за вами обоими. Интересно, сознаете ли вы оба, насколько похожи.
Ее слова удивили его.
— Похожи? Мы с Робертом совсем не похожи.
«О нет, я знаю, что похожи. В душе. Там, где это имеет значение».
Она не стала спорить и наклонила голову:
— Возможно, вы правы. Ведь вы серьезный человек, а Роберт — легкий, жизнерадостный.
— Не уверен, что «жизнерадостный» — то слово, которым бы я охарактеризовал его в данный момент, но это не важно. Нам и так есть о чем поговорить.
— Да, конечно. Остин, объясните, Бога ради, что вы имели в виду, когда сказали, что свадьба состоится послезавтра.
— То, что сказал. Я почти весь день вел переговоры с моими поверенными и добывал специальное разрешение, которое должен получить завтра. Мы могли бы назначить церемонию на завтрашний вечер, но, возможно, вам потребуется лишний день на необходимые приготовления.
— Но ведь этого времени недостаточно, чтобы подготовиться к свадьбе!
— Моей матери потребовалось бы вдвое меньше времени, чтобы устроить коронацию. Вовлеките в это свою тетушку и Каролину, и мы сможем пожениться еще до завтрака. — Взяв ее лицо обеими ладонями, он, нахмурившись, посмотрел на нее. — Я надеюсь, вы не передумаете?
У Элизабет сжало горло. Передумать? Как говорили бритты: «Не дождетесь, черт побери!»
— Конечно, нет. — Морщина на его лбу разгладилась, и она улыбнулась. — Но в отличие от вашей матери и моей тети Джоанны я согласна, что нам все-таки лучше устроить свадьбу послезавтра. — Она положила руки ему на плечи и почувствовала, как напряглись его мускулы. — Можно спросить, почему вы хотите, чтобы церемония состоялась так скоро?
Если она надеялась, что за его решением крылись романтические побуждения, то его слова развеяли эти надежды.
