– Наши дети могли бы переселиться в соседний оазис, - заметил мальчик.
– Ах ты, черт! - с досадой проворчал старик, борясь с приступом сухого кашля.
– Сынок. - Женщина дотронулась рукой до мальчика и показала рукой на бездымное пламя. - Подбрось в огонь рулон толя, а то дедушке нечем дышать. Я пойду встречать вашего отца.
– Может быть, и пора переселяться, - после того как ветер переменился, старик наконец унял кашель. - Бескрайние леса проглотят любого путешественника. Теперь, после выхода из строя соседних заводов, от ближайшего оазиса нас отделяет расстояние в четыреста километров. На развалины разрушенных городов лес наступает с удвоенной энергией. Мы потеряли все. Сегодня уже ничто не в силах спасти немногочисленных уцелевших свидетелей катастрофы, хотя еще в те времена, когда был жив мой дед, нашу планету населяло шестьдесят миллиардов человек, и всю землю покрывала естественная среда.
– А что покрывало воду? - заинтересовалась девочка.
– В реках плавали стерильные промышленные отходы и свежие городские отбросы, по поверхности океана толстым слоем растекалась не испорченная водорослями нефть.
– Растений тогда еще не было на свете?
– Они уже существовали, хотя и в незначительных количествах. Кое-где с ними экспериментировали в научных целях. Только ученым было известно о них. Растения находились под бдительным контролем известных специалистов, которые синтезировали их из неорганических соединений и держали в лабораториях, называемых парниками.
– Значит, уже тогда эти вредители размножались под охраной человека? А зачем были нужны парники?
– Так когда-то называли стеклянные камеры, предназначенные для ограничения распространения зеленых вредителей.
– Тебе тоже было бы полезно иногда покопаться в библиотеке, - посоветовал старик мальчику, показывая на кучу мусора. - В те далекие и безоблачные времена еще никто не называл растения вредителями и не придавал особого значения борьбе с животными, которые реконструировались по рекомендациям генетики и содержались в клетках. Наоборот: первые экземпляры были окружены заботой и вниманием. Ученые гордились своими победами, и хотя не было практической надобности в животных, успешные эксперименты по их созданию подтвердили теоретические выкладки и поддержали у людей веру во всесилие человеческого гения. Я ведь уже говорил вам, что до того, как были созданы первые искусственные растения и животные, на Земле существовала естественная среда.
