В одном из них как на подбор сидели тридцать три богатыря и с ними дядька Черномор, то бишь сержант, которого звали Спартаком. Носил он, как и все, тельняшку, форму и берет десантника. Восточный разрез глаз как-то не вязался у него с рельефными чертами лица, доставшимися от отца, механика полярной станции, а потом видного инженера. Мать же его из оленеводческого стана тоже переехала в большой город.
А рядом со Спартаком сидел его друг Остап, маленький, верткий, подвижный, даже озорной. Потому частенько доставались ему наряды вне очереди.
– Эх, траншеекопатель зря не взяли! Другое бы дело было! - вертелся на своем месте Остап. - Я бы подсуетился и на парашюте его спустил прямо в нужную точку.
– Твой канавокопатель от слова «копаться» происходит. А нам время дорого, - возразил Спартак.
– Так и я про то же! Канаву бы пропахать! И на худой конец - полосу. Испокон веков так делали. А тут без всякой техники летим. Вроде нагишом.
– А тельняшки на что? Пока моряки в них, в тельняшках, они во всеоружии.
– Так то моряки! Они на море…
– А у нас - вон она, тайга! - Остап кивнул на иллюминатор. - Мо-оре!.Как в песне!
И он запел о зеленом море тайги под крылом самолета. Ребята подхватили.
А в переднем салоне самолета шел спор совсем на другом уровне. Знаменитый лесовед профессор Знатьев, огромный, заросший полуседой бородой, с озорными глазами навыкате, стучал по столику тяжеленным кулачищем:
– Продолжаю утверждать, генерал Хренов, что задуманный вами эксперимент - авантюра! Вы легкомысленно пренебрегаете Великим Опытом! Вот так.
Молодой генерал-майор инженерных войск, невысокий, голубоглазый, по сравнению со своим воздушным собеседником казался очень спокойным.
– Позвольте уточнить, - возразил он. - Под Великим Опытом вы имеете в виду традиционные методы тушения лесных пожаров?
– Да, да, да! Традиционные, то есть многократно проверенные, оправдавшие себя! Это противопожарные просеки, канавы, схожие с противотанковыми рвами, наконец, встречные пожары, не оставляющие огненному валу пищи. Бесспорно, тут нужен труд тысяч людей. Потому-то мы и обратились к вам, военным, располагающим людскими резервами. А вы предлагаете какие-то там взрывы. Что это дает? Вы лишь скомпрометируете славное имя героя Великой Отечественной войны генерал-полковника Хренова, командовавшего инженерными войсками при защите Ленинграда. Мы в блокаду вашего деда просто боготворили.
– Аркадий Федорович мне дед лишь по военной специальности, к сожалению. Кстати, всегда славился новаторством.
