– Если бы я знала, что это олгой-хорхой, - застеснялась Демьянова, - я бы тут же убежала.
– Тем не менее приготовьтесь к тому, что это место монголы назовут Демьян-Обо и будут приезжать на поклонение. Я говорю совершенно серьезно.
Анна Семеновна смутилась и спряталась за спину Сайхана.
– Так что же получается, - воскликнул Максаржаб, - этот червяк небелковый, что ли?
Волков пожал плечами:
– Конечно, белковый. Законы развития жизни нерушимы. Однако жестокие условия Гоби могли так направить эволюцию, что получился олгой-хорхой. Здесь нет ничего удивительного, белковая жизнь невероятно разнообразна.
– А как он убивает? - продолжал спрашивать географ.
– Определенного ничего сказать нельзя, - задумчиво сказал Иван Михайлович. - Есть у меня одна мысль…
– Какая же?
– Вы проверили свой прибор? - вдруг обратился к физику Волков.
– Да, - удивился тот. - Но…
– Нашли неисправность?
– Нет.
– Я так и думал. Следовательно, вы действительно зарегистрировали ультрафиолетовое излучение из песков с длиной волны около 260 нанометров?
– Выходит, так.
– И чем это объяснить?
– Получается, что в песках находился мощный источник лучей. Погодите, погодите… Живые существа не могут излучать ультрафиолет!
– Нет, могут! - твердо сказал Иван Михайлович. - В двадцатых годах крупный советский биолог Гурвич сделал интересное открытие. Он доказал, что клетки и ткани всех животных и растений производят ультрафиолетовые лучи с длиной волны, как мне помнится, от двухсот до трехсот нанометров. Вопрос этот достаточно сложный, но ясно одно: без этих лучей клетки не могут размножаться. Гурвич назвал их митогенетическими, то есть способствующими митозу, делению клеток. Теперь нетрудно вообразить животное, которое в процессе естественного отбора многократно развило способность генерировать и накапливать смертоносные лучи. Подобных примеров тьма: скаты парализуют добычу электрическим током, змея убивает ядом, который у ее далеких предков был всего лишь слюной. А олгой-хорхой убивает излучением, причем только на близком расстоянии, так как воздух поглощает ультрафиолет.
– Ультрафиолетовым излучением убить нельзя, - возразила Демьянова. - Если доза будет слишком большой, пациент просто получит ожог. Уж я-то знаю возможности кварцевых ламп.
– Во-первых, я говорю об излучении с громадной энергией. Во-вторых, известно, что лучи с длиной волны 240 - 280 нанометров наиболее губительны для живых клеток. Они так могут воздействовать на мозг, на дыхательные центры, что жертва погибнет от удушья. Как наш злосчастный медведь.
