За компанией, если верить слухам, водились и другие грехи. Но все они оставались безнаказанными. И не удивительно.
«Уэстерн-компани» представляла собой типичную организацию, порожденную господствующей в стране системой. Несколько десятков монополий прибрали к рукам бразды правления. У каждой монополии была своя четко очерченная сфера влияния, хотя это нисколько не снижало конкуренции.
В борьбе за прибыли компании не брезговали ничем. Подкуп, шантаж, даже убийство - ничто не могло остановить промышленных тузов и финансовых воротил, когда дело шло о дивидендах.
Но внешне… О, внешне все выглядело как нельзя более добропорядочно. Встречи акционеров, банкеты, пышные тосты за процветание - все сводилось к тому, чтобы засвидетельствовать наличие в стране порядка и гармонии. Фасад выглядел благопристойно.
– Ваше распоряжение выполнено, - доложил агент. - Машина угнана, а Жюль в камере. Ну просто цыпленок ощипанный, - добавил он, усмехнувшись.
– Надеюсь, теперь он будет сговорчивей, - пробурчал президент «Уэстерна».
– Заняться им?
– Только не перестарайтесь. Часам к двадцати доставьте ко мне.
– Слушаю. Еще одно…
– Ну?
– Он… так сказать… Одним словом, он голый.
– Оденьте. Но попроще: скромность украшает человека.
Агент подобострастно усмехнулся и вышел из кабинета.
Разительная перемена произошла с респектабельным джентльменом. Несколько часов назад он беседовал в этом кабинете с боссом, вежливо, но с чувством собственного достоинства. Тогда он нашел в себе силы отклонить предложение президента компании. Теперь же в кабинет был довольно бесцеремонно доставлен субъект в полосатой тюремной пижаме. Лицо его было землистого цвета, волосы всклокочены.
– Садитесь, Жюль, - любезно пригласил президент. - Боюсь, что мои молодцы немного перестарались.
– Благодарю, - ответил Жюль. - Я вам очень обязан…
– Пустяки, - махнул рукой президент, - какие могут быть счеты у старых друзей! А мы остаемся друзьями, не так ли? Кстати, позволю себе напомнить, что именно компания спасла вашу драгоценную особу от некоего кресла, которое в просторечии именуется электрическим…
Жюль угрюмо молчал.
– Имейте в виду, - продолжал президент, отбросив балаганный тон, - то, что было, - только цветочки. Я просто предоставил вам возможность убедиться: мы не намерены церемониться. Вы думаете сбежать от нас? Да я узнал о ваших операциях в банке прежде, чем вы успели выйти на улицу! Ну, довольно. Надеюсь, что, несмотря на маленькое недоразумение, мы найдем общий язык.
