— Анатолий, — Тольке показалось, что так будет солиднее.
— Еще раз прошу принять мою глубокую благодарность за спасение моего сына, сэр Анатолий!
«Хорошо еще, что не затоптал от избытка чувств!» — подумал Толька.
— К сожалению, в мои планы вмешалось одно чрезвычайное обстоятельство, — виновато покачал головой Вепрь. — Мой друг, Быкоподобный Великан, попал в какую-то беду. И я вынужден был поспешить ему на помощь. — Тут воздух над заболоченным оврагом в очередной раз потряс мощный рев. Теперь Толька сообразил, что этот рев напоминает многократно усиленное «му-у-у!». — Мне надо спешить, — сказал Вепрь, — прошу простить меня, сэр!
— Могу я присоединиться к вам? — спросил Толька. — Может быть, я смогу оказать какую-то помощь?
— Это весьма благородно с вашей стороны, сэр. Ничего не имею против! — в голосе Вепря послышались нотки иронии. Дескать, куда тебе, малахольному!
Впрочем, Вепрь и вправду был хорошо воспитанным монстром.
— Если вам угодно, сэр, можете взобраться ко мне на загривок. Особых удобств это не гарантирует, но значительно ускорит наше передвижение.
Вепрь наклонил голову, и Толька, не без опаски ухватившись за клыки, вскарабкался на щетинистый загривок. Сидеть, правда, удавалось лишь чуть-чуть удобнее, чем на проволочном коврике для вытирания ног, а держаться — только за кабаньи уши, но, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят.
Как уже было сказано, Толька на лошади катался всего один раз, а на слонах вообще ни разу не сидел. Вепрь представлял собой по размерам нечто среднее, а потому Толька очень боялся свалиться. Тем не менее он вполне благополучно доехал на загривке до начала гати, откуда стало наконец видно, что же происходит на болоте.
Болото было не очень большое, но, как видно, топкое. В нескольких десятках метров от той точки, куда Вепрь доставил Тольку, примерно на середине болота, гать провалилась. Провалилась она не сама по себе, а под тяжестью огромного существа, которое в данный момент торчало из болота и издавало тот самый рев, что так напугал Тольку.
Вообще-то и самого монстра можно было напугаться. У него была огромная бычья голова, лишь немного уступавшая по размерам автомобилю «Ока». Рога у Быкоподобного Великана достигали двух метров в длину, и, как представлялось Тольке, он вполне мог бы пропороть ими бронетранспортер, если б, конечно, тут имелась такая техника. Вместе с тем плечи, руки и грудь — все, что торчало над поверхностью болота, — у Быкоподобного ничем, кроме размеров, не отличались от человеческих. В плечах Великан имел не одну «косую сажень», а две, то есть примерно метров пять, а если б руки раскинул во всю ширь, то они бы вытянулись метров на двадцать. Кожа у Быкоподобного была черная, как у обитателей Экваториальной Африки, и блестела, будто ее гуталином начистили. Однако, кроме собственной кожи, на Великане просматривалась и какая-то жилетка, сшитая из звериных шкур. Возможно, были и штаны, но поскольку Великан уже увяз в трясине по грудь, Толька их не видел.
