Тольке стало как-то неловко. Уж очень этот дедуля разволновался: того гляди, еще плохо станет… А кроме того, Толька не любил, когда его принимали не за того, кто он есть на самом деле. Слепой этот волшебник, что ли? Неужели не видит, что Толька никакой не рыцарь? Рыцари на конях ездят, в железных доспехах, с мечами и копьями. А Толька на лошади только один раз, в парке, проехался, да и то его коня какая-то тетка вела под уздцы самым медленным шагом. К тому же Толька слыхал, что рыцарям в качестве обязательного атрибута полагались шпоры. А куда он эти шпоры будет привинчивать? К босым пяткам, что ли?
Поэтому Толька все же решил внести ясность в это дело:
— Извините, пожалуйста, господин Трундакс, но я не рыцарь…
— Всякий, перешедший за Камень, — назидательно произнес колдун, — превращается в то существо, которое представляет собой его духовную сущность. Двоедушные становятся кентаврами, алчные — свиноподобными орками, злые — волками-оборотнями и так далее. Если ты сумел, перейдя за Камень, сохранить человеческий облик, значит, ты чист душой и помыслами, благороден, честен и бесстрашен, то есть соответствуешь званию рыцаря.
— Насчет «бесстрашен»… — неуверенно начал Толька, но Трундакс не дал ему договорить.
— Ты хочешь сказать, что испытываешь страх? Бесстрашие не означает полного отсутствия чувства страха. Оно означает умение преодолевать его, сохраняя здравый ум и хладнокровие. Ты можешь бояться, но должен идти вперед. Ибо тебе, рыцарю Анатолию, тринадцатилетнему, рожденному накануне тринадцатого и пришедшему в понедельник, тринадцатого, предстоит великая миссия!
Трундакс вновь стукнул посохом оземь, и пюпитр с книгой исчезли.
Нельзя сказать, чтоб Тольку это известие здорово воодушевило. Он как-то не привык выполнять великие миссии. Кроме того, ему значительно больше хотелось вернуться домой, и желательно побыстрее. Но поскольку он уже догадывался, что иного выхода из этого компьютерного мира, кроме как через игру «Монстры», не существует, то спросил Трундакса:
— И в чем она состоит, эта миссия?
— Ты должен пройти от Королевского замка в долине Благоденствия до замка Черного Дракона, по пути сражаясь с монстрами, призраками и дикарями, коим несть числа, одолеть Черного Дракона в честном бою и освободить принцессу Астру. Затем ты должен привезти принцессу в долину Благоденствия и передать ее отцу — королю Адальберту. Обратный путь будет не менее опасен, ибо найдется много желающих похитить принцессу и представить дело так, будто не ты, а некто иной освободил Астру…
