На суше и на море. Выпуск 3 (1962 г.) | страница 41

– Здесь прошла черепаха,- ни к кому не обращаясь, тихо проговорил Ритам.

Сразу же были забыты недавние опасения, и Ченснепп первым присел у края полосы, ощупывая гладкую, словно отлитую из черного стекла дорогу. Военный министр долбил подобранным возле дороги камнем чудесный материал. Все три генерала, кто кортиком, кто рукояткой пистолета, кто перочинным ножом, тщетно старались отколупнуть хотя бы кусочек плотной, как застывшая лава, крепкой дороги.

– И это сделано за одну ночь!

– Разрешите узнать, господа, что здесь происходит?

Ченснепп подскочил с необычайной легкостью для своей тучной фигуры. Министр и генералы, быстро и едва уловимо поправившие свои мундиры, были уже на ногах.

– А, господин Картер,- Ченснепп расплылся в ничего хорошего не предвещавшей гостю улыбке.- Я весьма рад, что вы пожаловали в мои владения. Здесь, мне кажется, все вам знакомы.

Присутствовавшие раскланялись.

– Господин Ченснепп, я был бы весьма доволен, если бы мне удалось, особенно в присутствии этих господ, - Картер слегка наклонил голову в сторону военных, - узнать, каким образом принадлежащее мне экспериментальное животное оказалось в пределах вашей усадьбы?

– Этот же самый вопрос я хотел предложить вам, господин Картер. Я весьма доволен, что вы признаете, особенно в присутствии этих господ,- теперь Ченснепп наклонил голову в сторону военных,- что чудовищное животное принадлежит вам.

– Да, я не собираюсь этого отрицать.

– Превосходно! Вы, очевидно, так же не сможете отрицать, что, выпустив это ужасное создание, вы подвергаете опасности спокойствие столицы, а может быть, и всей страны.

– Не будем заходить слишком далеко, господин Ченснепп.

– Как, вы намерены утверждать, что не способствовали бедствиям, которые нагрянули на нашу страну?

– Я хотел бы, господин Ченснепп,- Картер внешне оставался спокойным, но слова, услышанные им от конкурента, заставили его содрогнуться,- я хотел бы вести нашу беседу в более спокойных тонах. Мне ничего не известно, о каких бедствиях вы говорите.

– Гибель Пропилеев вы не считаете бедствием?

– Гибель?

– Да, уже разрушена значительная часть этого великолепного, имеющего огромную ценность произведения искус ства, и мы еще не знаем, что последует дальше.

– Я готов, господин Ченснепп, дать вам обязательство возместить стоимость Пропилеев.

– Возместить стоимость? - Ченснепп почуял возможность сделать дело, о котором он не мог и мечтать: покрыть расходы по Пропилеям и ввергнуть своего исконного соперника в такие затраты, сделав которые, он уже никогда не сможет оправиться и вести конкурентную борьбу.