– Куртку снимите! Бросьте им! - на бегу крикнул Митя, перекладывая в правую руку ломик. Вдруг с шипением пронеслась белая ракета: это Гриша выстрелил из ракетницы, которую взял из рубки «Кашалота». Прокладывая дорогу ломиком и выстрелами из ракетницы, юноши приблизились к Солохину. Тот продолжал волочить за собой усача, вцепившегося в брюки. Внезапно появился вожак с лилово-черными «зрачками» и вонзил спои челюсти в другую штанину. Солохин споткнулся и упал.
– Брюки… - прохрипел Митя.
Он рванул пояс солохинских брюк, а Гриша, приподняв Солохина, освободил его от одежды. Затем они чуть не волоком потащили незадачливого охотника к «Кашалоту». Валентина на секунду приоткрыла дверь, проводила их взглядом и снова юркнула в укрытие.
– Уф, дьяволы! - облегченно пробормотал Гриша, когда захлопнулся люк. - Ну и задали вы нам работы, - покосился он на бледного Солохина.
– Что-ниб-будь надеть, - стыдливым шепотом сказал Солохин, оставшийся в одних трусах.
Митя окинул Солохина критическим взглядом.
– Погодите, где-то была старая роба, - сказал Папин и полез за выступ пульта. Он подал Солохину замасленную брезентовую одежду.
– Вы оказались правы, - произнес вдруг Солохин, обращаясь к Волкову. - Я недооценил их. Но кто знал?
Снаружи пронзительно запел рожок вожака. Усачи - все, сколько их было, - вдруг дружно поднялись в воздух и полетели на северо-запад, к густым рощам пальм. Митя озадаченно следил за ними. Потом его лицо прояснилось.
– Почему они улетели, как думаешь? - сказал Волков.
Гриша промолчал.
Несмотря на столь неожиданное отступление усачей, исследователи еще долго не решались покинуть рубку «Кашалота», нервно прислушиваясь к доносящимся снаружи звукам и шорохам.
Как только усачи скрылись за рощей, Валентина тут же примчалась к «Кашалоту», держа в руках жестянку с аргинином.
– Что же делать теперь, ребята? - спрашивал устало Солохин. Волков и Валентина переглянулись: впервые Солохин назвал их «ребята».
– Академик Зуев уже знает? - обратилась к нему Валентина.
– Увы, - вздохнул Солохин. - Не успел доложить вовремя. - Он поглядел на оборванные провода антенны, выделявшиеся на фоне вечернего неба. - Эти крабы… поломали и передатчик.
Быстро стемнело. Было тихо, спокойно, лишь издалека доносился крик какой-то ночной птицы.
– Могли бы мы уплыть отсюда на «Кашалоте»? И когда? - спросил Солохин.
Вахнин стал что-то прикидывать в уме.
– Что же, двух-трех человек «Кашалот», пожалуй, поднимет, - сказал он. - Но не больше. Заплатки в основном у верхнего края корпуса. Поэтому придется идти только надводным ходом.
