– Опять вы с этими… реликтами, - поморщился Солохин. - Нечего тратить силы и время на поиски мифического существа. Я, простите, не верю в его реальность. Вам показалось бог знает что. Молодежь всегда склонна преувеличивать…
– Но позвольте, - перебила шефа Валентина. - Вы считаете меня…
– Успокойтесь, товарищ Пименова. Ничего я не считаю. Но если вы так настаиваете, можно и обсудить этот вопрос.
Через полчаса все собрались в «кабинете». Лицо Солохина было мрачным и озабоченным. История с «крабами», как он окрестил найденные особи, выбила его из привычной колеи. Совсем это было некстати.
– С вашего позволения, - монотонным голосом произнес Солохин, - начну совещание.
«Он положительно неисправим, - мысленно усмехнулся Волков. - По любому поводу - совещания. Жить без них не может».
– Обсудим ход выполнения научной программы, - продолжал Солохин, поглядывая на ухмыляющегося Митю. - А то мы несколько увлеклись посторонними вещами.
– Вы о реликтах? - нахмурился Волков.
– Возможно, - сухо ответил Солохин.
– Так, по-вашему, это постороннее занятие? Находка, имеющая мировое значение! - поднялась с места Валентина. Ее глаза потемнели, засветились зелеными искорками.
Солохин снисходительно улыбнулся:
– Воздерживайтесь от высоких слов, товарищ Пименова. И поменьше эмоций. Спокойнее.
– Да вы!… вы просто, - девушка задыхалась от возмущения. - Это обскурантизм!
– Прекратите выкрики, - раздраженно сказал Солохин. - Повторяю. Еще неизвестно, что это за реликты. Неслыханная вещь - чтобы ожили древние формы? Мне кажется, на айсберге могли оказаться и зародыши современных организмов. Их могло занести в Антарктиду с атоллов Полинезии, из Австралии или Новой Зеландии.
Митя насмешливо поглядел на товарищей, но промолчал.
– Главное для нас - план. Выполнение программы, - раздавался бесстрастный голос Солохина. - Для этого мы здесь и находимся.
– Усачи теперь главный план, - упрямо возразил Митя.
– Разрешите мне определять важность тех или иных работ, - холодно отпарировал Солохин. - Анархии я не допущу! - Он нервно погладил себя по гладкому черепу. - Дискуссия окончена. Завтра утром приступить к сбору образцов фауны. В квадрате 72. Аппарат сможет там работать? - обратился он к Грише.
– Только в надводном положении. Придется драгу применять.
– Неважно.
– А если я не подчинюсь? - прервал их разговор Митя.
– Это приказ, - отрезал Солохин. - Не забывайте, что вы в экспедиции.
Некоторое время Волков зло смотрел на Солохина, на его блестевшую от пота лысину, потом, чтобы не нагрубить, просчитал в уме: «один… четыре… восемь» - и язвительно произнес:
